¿Qué podría ser más galés que un coro masculino? Considerados uno de los símbolos de Gales, estos grupos de canto coral masculino florecieron en las ciudades mineras galesas durante el siglo XX, donde ofrecían camaradería a los trabajadores y entretenimiento gratuito al finalizar una dura jornada laboral.
Aunque la minería del carbón llegó en gran medida a su fin en Gales en la década de 1980, los coros no desaparecieron. Hoy en día, cantar en un coro masculino sigue siendo una actividad popular en todo el país, ayudando a consolidar la reputación de Gales como la «tierra de la canción».
Sin embargo, puede resultar sorprendente saber que este elemento fundamental de la sociedad galesa también ha resonado fuera de Gales, con coros masculinos galeses activos en ciudades que van desde Dublín, en Irlanda, hasta Johannesburgo, en Sudáfrica.
Uno de los más reconocidos de estos coros más allá de las fronteras de Cymru es el London Welsh Male Voice Choir. El grupo se reúne en la capital inglesa desde hace más de 100 años, llevando su propia interpretación única del canto coral galés a recintos de la ciudad y mucho más allá, al mismo tiempo que amplía los límites de lo que puede ser un coro masculino moderno.
Aquí tienes una introducción a este famoso coro galés en la capital inglesa.
Un maestro llamado Merlin
Puede que Gales ya esté asociado con un Merlin famoso, el mago de la leyenda artúrica, pero fue otro Merlin quien desempeñó un papel principal en la creación de un coro masculino galés en la capital inglesa en 1902.
Merlin Morgan, un talentoso pianista que se había trasladado a Londres desde Aberdare, en el sur de Gales, fue elegido por un grupo de galeses que vivían en la capital inglesa para ejercer como el primer director de su naciente coro galés, con el objetivo de competir en certámenes nacionales de canto. Tras solo seis meses de ensayos en la sacristía de la capilla de Charing Cross, el coro recién formado logró su primera victoria competitiva en el Eisteddfod de Mountain Ash. Estaba claro que había magia en el aire.
A partir de aquellas primeras actuaciones destacadas, el coro se ha ido consolidando poco a poco como una fuerza musical en la capital inglesa. Ahora, con sede en el London Welsh Centre, donde su centenar aproximado de miembros se reúne cada jueves por la noche, el coro viaja a muchos lugares para actuar, a menudo con fines benéficos, en escenarios prestigiosos como el Royal Albert Hall y la catedral de St David. También se le puede escuchar interpretando con fuerza himnos y arias en recintos deportivos emblemáticos como el Principality Stadium de Cardiff y el Stade de France de París.
Por supuesto, también estuvo la actuación del coro durante la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012, un evento que se cree fue visto por más de mil millones de personas en todo el mundo.
Pero cada miembro del coro tiene sus propios momentos destacados, como puede atestiguar David Jones, quien se unió al coro en la década de 1970 y ahora ejerce como su presidente.
«Uno de mis primeros conciertos fue en Beverley Minster, una de las iglesias parroquiales más grandes del Reino Unido, en Yorkshire, en mayo de 1978. Nunca olvidaré cuando cantamos el Coro de los peregrinos, una pieza de la ópera Tannhäuser, y sentí cómo se me erizaba el vello de la nuca. Fue magnífico.
También participamos en una producción de Under Milk Wood para la organización benéfica The Prince’s Trust, en presencia del actual rey británico, Carlos III. Fue dirigida por Sir Anthony Hopkins, que acababa de terminar el rodaje de El silencio de los corderos. Recuerdo que aún llevaba el pelo corto de su papel como Hannibal Lecter.»
El atractivo duradero de la música coral
Firmemente arraigado en la historia y las tradiciones, puede resultar difícil para algunos imaginar que una actividad como el canto coral prospere en una metrópolis moderna como Londres. Pero, al hablar con sus miembros, queda claro que el London Welsh Male Voice Choir es mucho más que cantar, como explica David, quien vivía en Oswestry, una ciudad cercana a la frontera entre Gales e Inglaterra, antes de mudarse a Londres.
«Por supuesto, la música es importante, porque, ante todo, no somos un mal coro», dice. «Pero también hay amistad. Hay armonía en el canto y también en el aspecto social. He conocido a tantas personas interesantes a lo largo de los años en el coro, y hay algunas a las que llevo viendo 48 años, cada semana.»
No solo la generación mayor de londinenses disfruta reuniéndose para cantar cada semana. Sam Hardy, de 25 años, es uno de los miembros más jóvenes del coro. Originario del noreste de Inglaterra, pero con abuelos del norte de Gales, Sam se unió al coro mientras estudiaba en la universidad en Londres y, además de la música, valora el carácter solidario del grupo.
«Creo que, para mí, me uní al coro en un momento de mi vida en el que estaba lejos de casa y, aunque había hecho amigos en la universidad, necesitaba estabilidad, así como personas a las que admirar, y realmente me lo ha proporcionado.»
Al hablar con los coristas del London Welsh, da la impresión de que hay algo en la idea de reunirse para cantar, como hacían los mineros en sus pueblos hace una generación, que actúa casi como un antídoto contra las dificultades de la vida del siglo XXI en una capital bulliciosa. Una especie de vacuna contra la soledad en la era digital, cuando el aislamiento social se está convirtiendo en una epidemia.
«Aunque practicar deporte en equipo cuando eres más joven suele ofrecer ese elemento social, a veces también puede generar un ambiente tóxico», dice Sam. «Aquí tenemos un espacio donde puedes cantar, beber, reír y también tener conversaciones realmente sinceras sobre la salud mental, la depresión, la pérdida o cualquier cosa que estés atravesando. Es como una masculinidad bien entendida.»
Rompiendo las reglas establecidas
Cualquier persona interesada en Gales o en el idioma galés puede unirse al London Welsh, y las tradiciones históricas del grupo, como sus características chaquetas rojas y la inclusión de himnos galeses tradicionales en su repertorio de conciertos, están profundamente arraigadas en su ADN.
Sin embargo, el grupo nunca ha tenido miedo de abrazar la modernidad y alejarse de las convenciones, como ha comprobado David a lo largo de su tiempo en el coro.
«No mucho después de unirme en la década de 1970, el coro lanzó un álbum llamado Take Me Home», explica David. «Ese álbum fue innovador en cierto modo, porque la gran mayoría de las piezas eran canciones modernas que se habían publicado en los 15 años anteriores. Ningún coro había hecho algo así antes.»
Esta tendencia de fusionar la tradición galesa con la modernidad continuó en los años noventa, cuando el coro acompañó al grupo pop Take That durante diez noches ante recintos llenos en Earl’s Court, a pesar de que el miembro del coro que recibió la solicitud no sabía inicialmente quiénes eran Take That.
Hoy en día, el grupo sigue evolucionando y reinterpretando lo que puede hacer un coro galés. Un ejemplo de ello es su reciente colaboración con el músico James Blake en la versión en directo de su sencillo de 2026 Death of Love. Con el apoyo de un número creciente de miembros jóvenes, el coro también ha adoptado las redes sociales, con vídeos de sus actuaciones que acumulan cientos de miles de visualizaciones en TikTok. (También están en LinkedIn, como señala Sam con orgullo.)
Sin embargo, las tradiciones y el legado del coro siguen siendo fundamentales para su éxito continuo, así como para su atractivo, incluso entre los miembros más jóvenes del grupo.
«He leído cosas que la gente ha publicado en línea diciendo que nuestros atuendos son anticuados y pasados de moda», dice Sam. «Pero en realidad, al hablar con los miembros más jóvenes del grupo, nos encanta el legado del coro. Cuando cantamos canciones que fueron interpretadas por colonos en la Patagonia o durante servicios funerarios tradicionales galeses, sentimos esa conexión con la historia, y nos ayuda a sentirnos vinculados a Gales.»
Resulta que, incluso estando en el corazón de la capital inglesa, un coro masculino puede seguir siendo algo profundamente galés.
