Der London Welsh Male Voice Choir, Wales feiern und Tradition neu interpretieren

Was könnte walisischer sein als ein Männerchor? Als eines der Symbole von Wales angesehen, erlebten diese männlichen Chorgesangsgruppen im 20. Jahrhundert in den walisischen Bergbaustädten ihre Blütezeit, wo sie den Arbeitern Gemeinschaft boten und nach einem anstrengenden Arbeitstag kostenlose Unterhaltung lieferten.

Obwohl der Kohlebergbau in Wales in den 1980er Jahren weitgehend zu Ende ging, verschwanden die Chöre nicht. Auch heute ist das Singen in einem Männerchor im ganzen Land ein beliebtes Hobby und trägt dazu bei, Wales den Ruf als „Land des Gesangs“ zu verleihen.

Es mag jedoch überraschen, dass dieses feste Element der walisischen Gesellschaft auch außerhalb von Wales Anklang gefunden hat, mit aktiven walisischen Männerchören in Städten von Dublin in Irland bis Johannesburg in Südafrika.

Einer der bekanntesten dieser Chöre außerhalb der Grenzen von Cymru ist der London Welsh Male Voice Choir. Die Gruppe trifft sich seit mehr als 100 Jahren in der englischen Hauptstadt und bringt ihre eigene einzigartige Form des walisischen Chorgesangs in Veranstaltungsorte der Stadt und weit darüber hinaus, während sie zugleich die Grenzen dessen erweitert, was ein moderner Männerchor sein kann.

Hier ist eine Einführung in diesen berühmten walisischen Chor in der englischen Hauptstadt.

Wales wird vielleicht bereits mit einem berühmten Merlin in Verbindung gebracht, dem Zauberer aus der Artussage, doch es war ein anderer Merlin, der 1902 eine führende Rolle bei der Gründung eines walisischen Männerchors in der englischen Hauptstadt spielte.

Merlin Morgan, ein talentierter Pianist, der aus Aberdare in Südwales nach London gezogen war, wurde von einer Gruppe von in der englischen Hauptstadt lebenden Walisern als erster Dirigent ihres aufstrebenden walisischen Chors ausgewählt, mit dem Ziel, an nationalen Gesangswettbewerben teilzunehmen. Nach nur sechs Monaten Proben in der Sakristei der Charing Cross Chapel errang der neu gegründete Chor seinen ersten Wettbewerbssieg beim Mountain Ash Eisteddfod. Magie lag eindeutig in der Luft.

Aus diesen frühen angesehenen Auftritten heraus hat sich der Chor nach und nach als musikalische Kraft in der englischen Hauptstadt etabliert. Heute hat er seinen Sitz im London Welsh Centre, wo sich seine rund hundert Mitglieder jeden Donnerstagabend treffen, und reist weit umher, um aufzutreten, oft für wohltätige Zwecke, an renommierten Veranstaltungsorten wie der Royal Albert Hall und der St David’s Cathedral. Man kann ihn auch dabei hören, wie er in ikonischen Sportstätten wie dem Principality Stadium in Cardiff und dem Stade de France in Paris kraftvoll Hymnen und Arien singt.

Natürlich gab es auch den Auftritt des Chors bei der Abschlusszeremonie der Olympischen Spiele 2012 in London, ein Ereignis, das schätzungsweise von mehr als einer Milliarde Menschen weltweit verfolgt wurde.

Doch jedes Chormitglied hat seine eigenen persönlichen Höhepunkte, wie David Jones bestätigen kann, der dem Chor in den 1970er Jahren beitrat und heute als Vorsitzender fungiert.

„Eines meiner ersten Konzerte fand im Mai 1978 im Beverley Minster, einer der größten Pfarrkirchen im Vereinigten Königreich, in Yorkshire statt. Ich werde nie vergessen, wie wir den Pilgerchor aus der Oper Tannhäuser sangen, und ich spürte, wie sich die Haare in meinem Nacken aufstellten. Es war großartig.

Wir traten auch in einer Aufführung von Under Milk Wood für die Wohltätigkeitsorganisation The Prince’s Trust auf, in Anwesenheit des heutigen britischen Königs, Charles III. Regie führte Sir Anthony Hopkins, der gerade die Dreharbeiten zu Das Schweigen der Lämmer abgeschlossen hatte. Ich erinnere mich, dass er noch seine kurzen Haare aus der Rolle des Hannibal Lecter hatte.“

Fest in Geschichte und Tradition verwurzelt, mag es für manche schwer vorstellbar sein, dass ein Hobby wie Chorgesang in einer modernen Metropole wie London florieren kann. Doch im Gespräch mit den Mitgliedern wird deutlich, dass der London Welsh Male Voice Choir mehr ist als nur Gesang, wie David erklärt, der vor seinem Umzug nach London in Oswestry, einer Stadt nahe der Grenze zwischen Wales und England, lebte.

„Natürlich ist die Musik wichtig, denn in erster Linie sind wir kein schlechter Chor“, sagt er. „Aber es gibt auch Freundschaft. Es gibt Harmonie im Gesang und auch im sozialen Miteinander. Ich habe im Laufe der Jahre so viele interessante Menschen im Chor kennengelernt, und einige sehe ich nun seit 48 Jahren jede Woche.“

Nicht nur die ältere Generation der Londoner trifft sich gern wöchentlich zum gemeinsamen Singen. Sam Hardy, 25 Jahre alt, gehört zu den jüngeren Mitgliedern des Chors. Ursprünglich aus dem Nordosten Englands stammend, mit Großeltern aus Nordwales, trat Sam dem Chor während seines Studiums in London bei und schätzt neben der Musik auch die unterstützende Gemeinschaft.

„Ich denke, für mich war es so, dass ich dem Chor zu einem Zeitpunkt in meinem Leben beigetreten bin, als ich von zu Hause weg war, und obwohl ich an der Universität Freunde gefunden hatte, brauchte ich Stabilität sowie Menschen, zu denen ich aufschauen konnte, und genau das hat mir der Chor gegeben.“

Aus den Gesprächen mit den Sängern des London Welsh scheint es, als ob die Idee, sich zum Singen zu versammeln, so wie es Bergleute in ihren Dörfern vor einer Generation getan haben, fast als Gegenmittel zu den Herausforderungen des Lebens im 21. Jahrhundert in einer geschäftigen Hauptstadt dient. Eine Art Impfung gegen Einsamkeit im digitalen Zeitalter, in dem soziale Isolation zu einer Epidemie wird.

„Während es in jüngeren Jahren oft diesen sozialen Aspekt bietet, in einer Sportmannschaft zu spielen, kann es manchmal auch ein toxisches Umfeld schaffen“, sagt Sam. „Hier haben wir einen Raum, in dem man singen, trinken, lachen und auch wirklich ehrliche Gespräche über psychische Gesundheit, Depression, Verlust oder alles, was man gerade durchmacht, führen kann. Es ist wie eine richtige Form von Männlichkeit.“

Jeder, der sich für Wales oder die walisische Sprache interessiert, kann dem London Welsh beitreten, und die historischen Traditionen der Gruppe, wie ihre charakteristischen roten Jacken und die Aufnahme traditioneller walisischer Hymnen in ihr Konzertrepertoire, sind fest in ihrer DNA verankert.

Dennoch hat sich die Gruppe nie gescheut, Modernität zuzulassen und von Konventionen abzuweichen, wie David im Laufe seiner Zeit im Chor festgestellt hat.

„Nicht lange nachdem ich in den 1970er Jahren beigetreten war, veröffentlichte der Chor ein Album namens Take Me Home“, erklärt David. „Dieses Album war in gewisser Weise bahnbrechend, denn die überwiegende Mehrheit der Stücke waren moderne Lieder, die erst in den vorhergehenden 15 Jahren veröffentlicht worden waren. Kein Chor hatte so etwas zuvor gemacht.“

Dieser Trend, walisische Tradition mit Moderne zu verbinden, setzte sich in den 1990er Jahren fort, als der Chor die Popgruppe Take That bei zehn ausverkauften Abenden im Earl’s Court begleitete, obwohl das Chormitglied, das die Anfrage erhielt, zunächst nicht wusste, wer Take That war.

Heute entwickelt sich die Gruppe weiterhin und interpretiert neu, was ein walisischer Chor leisten kann. Ein Beispiel dafür ist die jüngste Zusammenarbeit mit dem Musiker James Blake an der Live-Version seiner 2026 erschienenen Single Death of Love. Unterstützt von einer wachsenden Zahl jüngerer Mitglieder hat der Chor auch soziale Medien für sich entdeckt, wobei Videos ihrer Auftritte auf TikTok Hunderttausende von Aufrufen erzielen. (Sie sind auch auf LinkedIn, wie Sam stolz betont.)

Doch die Traditionen und das Erbe des Chors bleiben ein wesentlicher Bestandteil seines anhaltenden Erfolgs sowie seiner Anziehungskraft, selbst für die jüngeren Mitglieder der Gruppe.

„Ich habe online Dinge gelesen, in denen unsere Kleidung als altmodisch und überholt bezeichnet wird“, sagt Sam. „Aber tatsächlich lieben wir, wenn man mit den jüngeren Mitgliedern spricht, das Erbe des Chors. Wenn wir Lieder singen, die von Siedlern in Patagonien oder bei traditionellen walisischen Trauerfeiern gesungen wurden, spüren wir dieses Gefühl von Geschichte, und es hilft uns, uns mit Wales verbunden zu fühlen.“

Es zeigt sich, dass ein Männerchor, selbst wenn er im Herzen der englischen Hauptstadt ansässig ist, dennoch etwas zutiefst Walisisches bleiben kann.