海を越え、命を救う

UWCアトランティック・カレッジは、1952年にカート・ハーンによって設立され、現在ではUWC ISAK ジャパンも含む、4大陸に18校を持つユナイテッド・ワールド・カレッジ（UWC）の最初の学校となりました。

そして数十年後、ウェールズの学生たちと日本の人々の間に予期せぬ絆が生まれ、共通の使命が誕生しました。それは、箱の中に収められた救命ボートで海上の命を救うというプロジェクトです。

2014年、UWCアトランティック・カレッジの卒業生であり、イギリスの王立海上救助機構（RNLI）のボランティアでもあるロビン・ジェンキンスは、ロンドン芸術大学と、津波後のコミュニティ再建に取り組む日本の団体「東北未来ラボ」の共同研究の一環として、日本の根浜（ねばま）を訪れました。

訪問中、ロビンは根浜を訪れ、津波後に凍えるような寒さと暗闇の中で愛する人を探し、海に取り残された人々の助けを求める叫び声を聞いた生存者たちの心痛む体験を聞きました。

経験豊富な航海士でありRNLIのボランティアでもあるロビンは、「あなたたちの救命ボートはどこですか？」と尋ねると、返ってきた答えは「救命ボートって何ですか？」というもので、胸が痛む思いがしました。

日本は豊かな海洋文化を持ちながら、ボランティアによる救命ボートサービスは存在しませんでした。帰国の飛行機の中で、ロビンは「箱の中の救命ボート」というアイデアを思いつきました。それは、貨物コンテナ内に完璧に機能する救命ボートステーションを設置するというものです。

しかし、機内食の袋に客室乗務員から借りたペンで描いたアイデアが、どのようにして命を救う現実のものとなったのでしょうか？

その答えは、ウェールズのUWCアトランティック・カレッジにありました。ここは、硬質船体ゴムボート（RIB）の発祥の地なのです。

1960年代、UWCアトランティック・カレッジの創立者である退役海軍准将デズモンド・ホアーの指導の下、学生たちは現在、世界中で近海救助に使われている硬質船体ゴムボート（RIB）を開発しました。学校はその特許をRNLIに1ポンドで寄付しましたが、その小切手は決して現金化されることはありませんでした。

母校に戻ったロビンは、90か国以上から集まった300人の学生たちの中から熱心な協力者を見つけました。共通のサービス精神に導かれ、彼らは「箱の中の救命ボート」の試作機作りに取り組みました。

この取り組みは、最終的に「アトランティック・パシフィック」というチャリティ団体へと発展し、国際的な協力とコミュニティの回復力を象徴するものとなりました。

ウェールズでは、学生たちが最初の救命ボートの試作機「HAHN 1」を作り始めました。この名前はUWCアトランティックの創立者カート・ハーンにちなんで名付けられました。

一方、ロンドン芸術大学の学生たちは、貨物コンテナを移動可能な救命ボートステーションに改造しました。

そして、最後に必要だったのは、訓練されたクルーでした。

2016年、ロビンとUWCアトランティックの学生たちは、日本に渡り、救命ボートを根浜に届けた後、1ヶ月間、地元のボランティアを訓練して救命ボートクルーを育成しました。

この救命ボートは、日本の海洋伝統に敬意を込めて「根浜丸」と名付けられ、地元コミュニティによって「ウェールズ・ゴー！」と改名されました。

1か月間の滞在中、ウェールズチームは、救命ボートが単なる船ではなく、根浜の人々にとっては、主体性と回復力の象徴であり、地域の中心として、住民たちが自分たちの復興を進める力を与えるものであることを学びました。

「ウェールズ・ゴー！」の成功は、アトランティック・パシフィックの使命を確立しました。それは、世界で3番目に多い不慮の死因である溺死を減らすことです。

その後、アトランティック・パシフィックは他の国々にも支援を広げ、ギリシャでは地中海の移民危機の際にレスボス島でライフガードの訓練を行いました。

さらに、アトランティック・パシフィックは救助訓練の重要性を認識し、これまでに1,000人以上の人々に高度な海上救助、応急処置、心理的ケアを教え、そのうちの約500人が現在、世界中のNGOで活動しています。

2024年には、3人の日本の消防士がUWCアトランティックに集中的な海上救助訓練を受けるために訪れました。

その中には、大船渡市の消防署長で、2011年の津波時に国際的な救助活動の調整を担った千葉義広氏も含まれていました。

彼の訪問は、このプロジェクトの国際的な精神を象徴するものであり、文化を超えて海上の安全性を向上させるという共通の目標に向けて人々を結びつけるものでした。

千葉義広氏（救急救命士・日本災害援助チームメンバー）は次のように語りました。「ウェールズは本当に美しい場所です。海と山があり、私が生まれ育った土地に似ていて、懐かしさを感じます。」

「日本にはいくつかの船がありますが、私たちが日本で使っている『箱の中の救命ボート』は異なります。あのボートは、より多くの人々を救うことができ、より安全で効果的に救助を行うことができます。」

実際、日本ではボートを持っていても、救助方法を訓練されていない人もいます。また、救助方法を知っている人々が、必要なボートを持っていないという課題もあります。両方の問題を解決し、全員が知識や技術、情報を共有できることが重要です。

これにより、命を救うための基準が作られます。

「最初は救助訓練を受けたくてアトランティック・パシフィックに惹かれましたが、訓練を始めるともっと多くのことを知るようになりました。彼らの海洋環境に関する取り組みについて学び、今では自分自身でも学び続けたいと思っています。」

RIB（硬質船体ゴムボート）の革新と並んで、UWCアトランティックは国際バカロレア（IB）の創設にも貢献しました。60年後、その画期的なカリキュラムは現在、世界中で教えられています。

この技術革新の遺産は、平和と紛争研究（Peace and Conflict Studies）の創設にも繋がり、このカリキュラムは、オランダのウィレム・アレクサンダー国王やアレクシア王女、ヨルダンのラーニア王女、スペインのアストゥリアス公女レオノール、そしてベルギーの未来の女王エリザベート王女（ブラバント公爵夫人）など、多くの王室のメンバーにも学ばれました。

しかし、UWCアトランティック・カレッジの学生の多くは、紛争地域から逃れてきた難民を含む、奨学金プログラムによって世界中から集まっています。 

アトランティック・カレッジの卒業生の一人であるトマス・アルバレス＝ベロンは、2004年のタイ津波の生存者で、その物語はユアン・マクレガー主演の映画『インポッシブル』で描かれました。 

アトランティック・カレッジ在学中、トマスはボランティアのライフガードとしても活動していました。  

『ウェールズ・ゴー！』救命艇は、人と人とのつながりや助け合いの精神を強く思い起こさせます。その旅路は南ウェールズの城から日本の海岸まで続き、UWCアトランティックが持つ革新と支援の伝統を象徴しています。

アトランティック・パシフィックを通じて、UWCアトランティック・カレッジの海上救助における革新的な伝統は、世界中で命を救い、行動を促しています。

英国の海岸線で人命救助に関わる取り組みにとどまらず、アトランティック カレッジの学生たちは、近年、海外の沿岸地域を支援することにも目を向けてきました。

この新たな取り組みは、元アトランティック カレッジの学生であるロビン ジェンキンスが、津波後の地域再建に取り組む日本の団体、東北フューチャー ラボの招きにより、2014年に日本を訪れたことから始まりました。

滞在中、ロビンは2011年の東日本大震災と津波によって壊滅的な被害を受けた沿岸都市、釜石を訪れました。そこで彼は、災害後、瓦礫の中で海へ流されてしまった家族や友人の叫び声を聞いたという、地元の人々の胸を締めつけるような体験談を耳にしました。日本には中央集権的な海上保安体制があるものの、地域に根ざした救助サービスがなかったため、住民たちは海に流された人々を助けることができませんでした。

こうした話がきっかけとなり、ロビンは帰国便の中で、機内酔い袋の裏に、柔軟に対応できる低コストの救命艇基地の構想を描きました。英国に戻った後、彼はアトランティック カレッジに戻り、学生たちの協力を得て、そのアイデアを形にしました。それは、ひとつの海上輸送用コンテナに収められ、必要とする沿岸地域へ届けることができる救命艇基地でした。

2016年には、ロビンとUWCアトランティックの学生たちが日本を訪れ、最初のコンテナ型救命艇基地を釜石に届けました。彼らは1か月間市内に滞在し、地元のボランティアが救命艇の乗組員となるための訓練を支援しました。地域の人々によって Wales Go! と名付けられた釜石の「救命艇イン ボックス」が、世界各地に広がる同様の基地の第一号となることが期待されており、すでにモザンビークの首都マプトに第二の基地を設置する計画も進められています。

2014年の構想以来、「ライフボート イン ア ボックス」構想は発展を遂げ、溺水による死亡を防ぐことを目的とした多面的な慈善団体、アトランティック パシフィックへと成長しました。

同団体は、必要とする沿岸地域に海上輸送用コンテナに収めた救命艇基地を提供するだけでなく、海の安全や応急手当に関する講習を実施しています。また、若者に適切なオープンウォーターの安全意識を伝えるための地域アウトリーチ プログラムにも取り組んでいます。団体の本部は、UWCアトランティック カレッジの敷地からほど近いウェールズの町ランウィット メジャーにあり、講習はウェールズ、ロンドン、東京で行われています。

2025年には、One Sea, One Standard イベントも開催しました。アトランティック カレッジの敷地内で行われたこの三日間の会議は、同種の集まりとしては初めてのもので、MSF、シー ウォッチ、SOS メディテラネなど、地中海で活動する十数のNGOが参加しました。会議では、市民による海上救助のための共通安全基準の策定と、海で危険にさらされる人々を守るために大きなリスクを負う団体同士の連携強化について議論が行われました。

ウェールズの組織が英国国内や世界各地で海の安全性を高める取り組みを先導する一方で、海で人命を救うという国の遺産にその名を刻んだ勇敢な個人も存在します。

RNLIで最初の女性乗組員はウェールズを拠点としていました。ノルウェー出身のエリザベス ホストヴェットは、1969年にアトランティック カレッジの学生として在学中、18歳で同校の救命艇基地の乗組員に加わりました。しかし、ウェールズの海域で女性が人命を救った記録は、さらに少なくとも200年前まで遡ります。なかでも有名なのが、ペンブルックシャーのセント デイヴィッズ近郊の農場に暮らしていたマーガレット ウィリアムズの物語です。彼女は一人で舟を漕ぎ出し、ウェールズ西岸沖の岩礁で座礁したスウェーデン人船員の乗組員を救助しました。

さらに、伝説的な存在として知られるのがリチャード「ディック」エヴァンスです。彼は、島嶼部であるイニス モン（アングルシー島）のモエルフレ救命艇基地で、50年にわたり乗組員として活動しました。この尊敬される操舵手は、RNLIから勇気を称えて2度の金メダルを授与された数少ない人物の一人であり、最初の受章は1959年、大嵐の中で沈没しつつあった船から8人の命を救った功績によるものでした。

現在、ディックの像は、彼が半世紀にわたってボランティアとして活動した救命艇基地から海岸沿いを少し進んだ場所で、海を見下ろすように立っています。この記念碑は、美しいウェールズの海岸線を守り続ける勇敢な人々と、世界の海をより安全な場所にしようと尽力する組織の存在を、永続的に伝えるものとなっています。