Ozeane überbrücken, Leben retten

Gegründet von Kurt Hahn im Jahr 1952, wurde UWC Atlantic das erste von 18 United World Colleges auf vier Kontinenten, darunter UWC ISAK Japan. Jahrzehnte später entstand eine unerwartete Verbindung zwischen Studierenden in Wales und den Menschen in Japan – mit einer einzigartigen gemeinsamen Mission: Leben auf See retten mit einem „Rettungsboot in einer Box“.

Im Jahr 2014 besuchte Robin Jenkins, ein ehemaliger Schüler von UWC Atlantic und Freiwilliger bei der britischen Royal National Lifeboat Institution (RNLI), das japanische Dorf Nebama. Dies geschah im Rahmen einer kreativen Forschungskooperation zwischen der University Arts London und dem Tohoku Future Lab, einer japanischen Organisation für den Wiederaufbau von Gemeinden nach dem Tsunami.

Während dieser Reise besuchte Robin das Dorf Nebama und hörte erschütternde Berichte von Überlebenden, die nach dem Tsunami bei eisiger Dunkelheit nach vermissten Angehörigen suchten und Hilferufe von anderen in Seenot geratenen Menschen hörten – ohne Aussicht auf Rettung.

Als erfahrener Segler und RNLI-Freiwilliger fragte Robin seine Gastgeber: „Wo ist euer Rettungsboot?“ Ihre herzzerreißende Antwort: „Was ist ein Rettungsboot?“

Trotz Japans reicher maritimer Kultur existierte kein freiwilliger Seenotrettungsdienst. Auf dem Rückflug nach Großbritannien, irgendwo über dem Pazifik, entwickelte Robin die Idee eines „Rettungsboots in einer Box“: eine voll funktionsfähige Rettungsstation in einem Schiffscontainer.

Aber wie konnte eine Idee, auf eine Spucktüte gekritzelt mit einem von einer Flugbegleiterin geliehenen Stift, Realität werden?

Die Antwort wartete in Wales am UWC Atlantic College, dem Geburtsort des RIB (Rigid Hull Inflatable Boat).

In den 1960er-Jahren entwickelten Studierende dort unter der Leitung des pensionierten Konteradmirals Desmond Hoare, dem ersten Direktor des Colleges, ein Boot – das RIB –, das heute weltweit für Küstenrettungseinsätze genutzt wird. Im Geiste des Dienstes spendete das College das Patent für nur 1 £ an die RNLI – ein Scheck, der nie eingelöst wurde.

Als Robin an seine ehemalige Schule zurückkehrte, fand er unter den 300 internationalen Studierenden des Colleges aus über 90 Ländern engagierte Mitstreiter. Geleitet von einem gemeinsamen Ethos des Dienens verpflichteten sie sich, den Prototyp des „Rettungsboots in einer Box“ zu bauen. Die Initiative, die sich schließlich zur gemeinnützigen Organisation Atlantic Pacific entwickelte, wurde zu einem Symbol für internationale Zusammenarbeit und gesellschaftliche Resilienz.

In Wales begannen Studierende mit dem Bau des ersten Rettungsboot-Prototyps, HAHN 1, benannt nach dem Gründer von UWC Atlantic, Kurt Hahn. Gleichzeitig verwandelten Studierende der University Arts London einen Schiffscontainer in eine mobile Rettungsstation. Das letzte Puzzlestück war eine ausgebildete Crew.

Im Jahr 2016 reisten Robin und eine Gruppe von UWC Atlantic-Studierenden nach Japan, um das Rettungsboot nach Nebama zu bringen. Dort verbrachten sie einen Monat, um lokale Freiwillige als Rettungscrews auszubilden.

Das Boot, Nebama Maru genannt – in Anlehnung an die japanische Seefahrtstradition – wurde von der örtlichen Gemeinde in Wales Go! umbenannt. Während ihres einmonatigen Aufenthalts erkannte das Team aus Wales eine tiefgreifende Wahrheit: Das Boot war mehr als nur ein Rettungsmittel – es wurde ein Symbol für Eigenverantwortung und Resilienz in Nebama, ein Gemeinschaftszentrum, das die Menschen stärkte und ihnen half, ihre Zukunft selbst in die Hand zu nehmen.

Der Erfolg von Wales Go! festigte die Mission von Atlantic Pacific: die Zahl der Ertrinkungstoten weltweit zu senken – die dritthäufigste Ursache für unbeabsichtigte Todesfälle weltweit. Das Team hat seither auch andere Länder unterstützt, darunter Griechenland, wo es Rettungsschwimmer auf der Insel Lesbos während der Mittelmeer-Flüchtlingskrise schulte. Aufgrund des erkannten Bedarfs an strukturierter Rettungsausbildung hat Atlantic Pacific mittlerweile über 1.000 Menschen in fortgeschrittener Seenotrettung, Erster Hilfe und psychologischer Betreuung geschult, von denen rund 500 heute in NGOs weltweit aktiv sind.

Im Jahr 2024 besuchten drei Mitglieder der japanischen Feuerwehr UWC Atlantic für ein intensives Training zur Seenotrettung. Unter ihnen war Yoshihiro Chiba, Leiter der Feuerwehr von Ofunato, der während des Tsunamis 2011 eine Schlüsselrolle bei der internationalen Koordination der Rettungseinsätze spielte. Sein Besuch unterstrich den internationalen Geist des Projekts, das Kulturen in dem gemeinsamen Ziel vereint, die Sicherheit auf See zu verbessern.

Yoshihiro Chiba, Sanitäter und Mitglied des japanischen Katastrophenhilfeteams, sagte:
„Wales ist wirklich wunderschön – mit dem Meer und den Bergen. Ich fühle mich hier nostalgisch, weil die Landschaft meiner Heimat ähnelt.

„Japan hat einige Boote, aber das Lifeboat in a Box, das wir in Japan haben, ist etwas Besonderes. Dieses Boot kann mehr Menschen retten, es ermöglicht eine sicherere und effektivere Rettung. Die Realität ist: Manche Menschen [in Japan] haben Boote, wissen aber nicht, wie man rettet. Andere wissen, wie man rettet, haben aber keine Boote. Es ist wichtig, beides zusammenzubringen – so können Wissen, Fähigkeiten und technische Informationen geteilt werden. Das schafft einen Standard, der Leben retten kann.

„Ursprünglich interessierte ich mich für Atlantic Pacific wegen der Rettungsausbildung. Doch als ich mit ihnen trainierte, entdeckte ich noch mehr. Ich erfuhr von ihrer Arbeit im Bereich Meeresschutz – und das ist jetzt etwas, das ich selbst weiter erforschen möchte.“

Neben der Entwicklung des RIB (Rigid Hull Inflatable Boat) wird dem Atlantic College auch die Einführung des International Baccalaureate zugeschrieben. Sechzig Jahre später wird dieses bahnbrechende Curriculum weltweit unterrichtet. Das Innovationsvermächtnis setzte sich mit der Einführung von Friedens- und Konfliktstudien fort – einem Lehrplan, der in Wales auch von Royals wie König Willem-Alexander und Prinzessin Alexia der Niederlande, Prinzessin Raiyah bint Al Hussein von Jordanien, Prinzessin Leonor von Asturien und der zukünftigen Königin Belgiens, Prinzessin Elisabeth, Herzogin von Brabant, studiert wurde. Die meisten Studierenden am UWC Atlantic – darunter auch Geflüchtete aus Konfliktregionen – reisen dank eines Stipendienprogramms aus aller Welt an.

Ein Alumnus des Atlantic College, der die Erfahrungen der Menschen in Nebama nachvollziehen kann, ist Tomás Álvarez-Belón, ein Überlebender des Tsunamis von 2004 in Thailand, dessen Geschichte im Film The Impossible mit Ewan McGregor (2012) erzählt wurde. Während seiner Zeit an der Schule wurde Tomás ausgebildeter Rettungsschwimmer und arbeitete ehrenamtlich.

Das Rettungsboot Wales Go! bleibt ein kraftvolles Symbol gemeinsamer Menschlichkeit und gegenseitiger Hilfe. Seine Reise von einem Schloss in Südwales an die Küsten Japans verkörpert das Vermächtnis von UWC Atlantic, Innovation mit Hilfe für andere zu verbinden. Mit Atlantic Pacific lebt diese Tradition des maritimen Rettungswesens weiter – rettet Leben und inspiriert weltweit.

Nicht zufrieden damit, zur Rettung von Menschenleben entlang der britischen Küsten beizutragen, haben die Studierenden des Atlantic College in jüngerer Zeit ihren Blick auf die Unterstützung von Küstengemeinden im Ausland gerichtet.

Dieses neue Vorhaben begann, als der ehemalige Atlantic College Schüler Robin Jenkins im Jahr 2014 vom Tohoku Future Lab, einer japanischen Organisation mit dem Schwerpunkt Wiederaufbau nach dem Tsunami, nach Japan eingeladen wurde.

Während der Reise besuchte Robin die Küstenstadt Kamaishi, die durch das Tōhoku Erdbeben und den Tsunami von 2011 schwer verwüstet wurde. Dort hörte er erschütternde Berichte von Einheimischen, die sich daran erinnerten, nach der Katastrophe die Hilferufe von Angehörigen gehört zu haben, die zwischen Trümmern auf dem offenen Meer gestrandet waren. Obwohl Japan über eine zentralisierte Küstenwache verfügt, führte das Fehlen eines lokalen Rettungsdienstes dazu, dass die Bewohner machtlos waren, den ins Meer hinausgezogenen Menschen zu helfen.

Diese Berichte veranlassten Robin, die Idee einer anpassungsfähigen und kostengünstigen Rettungsbootstation zu skizzieren, notiert auf der Rückseite einer Spucktüte während seines Rückflugs aus Japan. Nach seiner Rückkehr ins Vereinigte Königreich kehrte er an das Atlantic College zurück, wo er gemeinsam mit Studierenden seine Idee verwirklichte, eine Rettungsbootstation, untergebracht in einem einzigen Schiffscontainer, die an bedürftige Küstengemeinden geliefert werden kann.

Im Jahr 2016 reisten Robin und eine Gruppe von UWC Atlantic Studierenden nach Japan, um die erste Container Rettungsbootstation nach Kamaishi zu bringen. Sie blieben einen Monat in der Stadt, um lokale Freiwillige als Rettungsbootbesatzungen auszubilden. Man hofft, dass Kamaishis Rettungsboot in der Box, von der lokalen Gemeinschaft Wales Go! genannt, das erste von vielen ähnlichen Stationen weltweit sein wird. Pläne für eine zweite Station in Maputo, der Hauptstadt Mosambiks, bestehen bereits.

Seit ihrer Entstehung im Jahr 2014 hat sich die Initiative Lifeboat in a Box zu der vielseitigen Wohltätigkeitsorganisation Atlantic Pacific entwickelt, die sich der Verhinderung von Todesfällen durch Ertrinken verschrieben hat.

Neben der Bereitstellung von Rettungsbootstationen in Schiffscontainern für bedürftige Küstengemeinden bietet die Organisation Kurse zu Seesicherheit und Erster Hilfe an. Darüber hinaus führt sie Programme zur Gemeindearbeit durch, um junge Menschen über sicheres Verhalten in offenen Gewässern aufzuklären. Die Organisation hat ihren Sitz in der walisischen Stadt Llantwit Major, nur einen Steinwurf vom Gelände des UWC Atlantic College entfernt, und führt ihre Kurse in Wales, London und Tokio durch.

Im Jahr 2025 veranstaltete die Organisation zudem die Konferenz One Sea, One Standard. Die dreitägige Veranstaltung, die auf dem Gelände des Atlantic College stattfand, war der erste Gipfel dieser Art. Sie brachte mehr als ein Dutzend im Mittelmeerraum tätige NGOs zusammen, darunter MSF, Sea Watch und SOS Méditerranée, um über die Entwicklung gemeinsamer Sicherheitsstandards für die zivile Seenotrettung zu beraten und die Zusammenarbeit zwischen Organisationen zu stärken, die viel riskieren, um Menschen in Seenot zu schützen.

Während walisische Organisationen bei der Entwicklung von Methoden zur Verbesserung der Seesicherheit im Vereinigten Königreich und weltweit eine führende Rolle spielen, gibt es auch mutige Einzelpersonen, die sich in das Vermächtnis des Landes zur Rettung von Menschenleben auf See eingeschrieben haben.

Das erste weibliche Besatzungsmitglied der RNLI war in Wales stationiert. Elizabeth Hostvedt aus Norwegen war 18 Jahre alt, als sie 1969 während ihrer Schulzeit der Besatzung der Atlantic College Rettungsbootstation beitrat. Berichte über Frauen, die in walisischen Gewässern Leben retteten, reichen jedoch mindestens zweihundert Jahre weiter zurück. Eine besonders bekannte Geschichte handelt von Margaret Williams, die auf einem Bauernhof nahe St Davids in Pembrokeshire lebte und allein hinaus ruderte, um eine Gruppe schwedischer Seeleute zu retten, deren Schiff an den Felsen vor der Westküste des Landes zerschellt war.

Hinzu kommt die legendäre Figur Richard „Dic“ Evans, der ein halbes Jahrhundert lang als Besatzungsmitglied der Rettungsbootstation Moelfre auf der Insel Ynys Môn (Anglesey) diente. Der hoch angesehene Steuermann gehört zu den wenigen Menschen, die zwei Goldmedaillen der RNLI für Tapferkeit erhalten haben, die erste im Jahr 1959 für die Rettung von acht Männern aus einem sinkenden Schiff, das in einen schweren Sturm geraten war.

Heute steht eine Statue von Dic mit Blick auf das Meer, ein kurzes Stück die Küste entlang von der Rettungsbootstation, an der er fünf Jahrzehnte lang ehrenamtlich tätig war. Das Denkmal dient als bleibende Erinnerung an die mutigen Frauen und Männer, die die wunderschöne walisische Küste schützen, sowie an die Organisationen, die daran arbeiten, die Meere der Welt für alle sicherer zu machen.