Gwen John, la artista
Nacida en Haverfordwest, Pembrokeshire, en 1876, Gwen John fue una de las primeras mujeres británicas en recibir una formación artística formal. Se trasladó desde su hogar de infancia en Tenby para estudiar en la Slade School of Art en Londres. Más tarde se mudó a París, tras haber emprendido inicialmente un viaje a pie hacia Roma, una travesía documentada en cartas a familiares y amigos en las que contaba cómo llevaba su equipo de pintura durante muchos kilómetros y dormía bajo las estrellas.
Al llegar a París, se integró en una comunidad artística vibrante, trazando un camino independiente en un mundo del arte dominado por los hombres. Sus retratos e interiores sutiles, su paleta de tonos apagados y su estilo contemplativo la distinguieron de sus contemporáneos como una voz moderna más callada, pero profundamente radical.
En sus notas privadas, Gwen John se describía como “una vidente de bellezas extrañas”. Observaba el mundo con atención y solía pintar o dibujar los mismos temas muchas veces, cada vez de una forma nueva.
A pesar de su fama de introvertida y su preferencia por la soledad, John mantuvo muchas conexiones importantes en el mundo artístico y literario. En 1903, expuso junto a su hermano Augustus en la Carfax Gallery de Londres. Hacia el final de su vida, su obra reflejaba su nuevo y profundo interés por el catolicismo, expresado en un arte más espiritual y solitario.
Desde 1904 hasta la muerte de Auguste Rodin en 1917, Gwen John trabajó como modelo y musa del escultor para financiar su propia práctica artística. También fueron amantes. Más de mil cartas, actualmente conservadas en el Musée Rodin de París, documentan su intensa relación.
Durante mucho tiempo, su figura ha sido vista a través del prisma de estas relaciones con hombres, más que como artista por derecho propio. Pero en una nueva exposición liderada por Amgueddfa Cymru – Museum Wales, Gwen John: Strange Beauties, el foco se centra nuevamente en su obra y legado artístico.
Gwen John, la influencer
Ciento cincuenta años después de su nacimiento, la influencia creativa de Gwen John sigue resonando en todo el mundo. Jonathan Anderson, diseñador y director creativo de Dior, es coleccionista de su obra, y cita su paleta y profundidad emocional como influencias clave en sus colecciones.
El grupo Manic Street Preachers se ha inspirado en su vida y legado en canciones como The Secret He Had Missed, y la fotógrafa Laura Pannack menciona a pintoras del siglo XX, incluida John, como influencias esenciales en su paleta y su enfoque silencioso y pictórico del retrato.
La estética sobria de la diseñadora Phoebe Philo suele compararse con la sensibilidad contenida de Gwen John, mientras que la pintora Celia Paul ha reflexionado abiertamente sobre su impacto en su libro Letters to Gwen John.
Y la empresa de pintura de lujo Little Greene, con 300 años de historia, ha seleccionado y proporcionado tonos que evocan la paleta de John en colaboración con la última exposición de su obra.
Gwen John en América del Norte
El entusiasta coleccionista de arte moderno John Quinn promovió la obra de Gwen John en todo Estados Unidos tras conocerla en 1911. Este abogado neoyorquino reunió una de las colecciones más importantes de arte moderno europeo en América. También presentó a Gwen John a la poeta estadounidense Jeanne Robert Foster, con quien entabló una amistad para toda la vida. Las cartas muestran que Foster, también editora literaria en Nueva York, estaba fascinada por la sencillez con la que John vivía en París, un estilo de vida que a menudo se reflejaba en sus pinturas.
Ahora, una exposición histórica de su obra, Gwen John: Bellezas extrañas, se inaugurará en el Museo Nacional de Cardiff antes de viajar internacionalmente al Yale Center for British Art y al National Museum of Women in the Arts en Washington D.C.
La exposición revela la profundidad y el alcance de la práctica artística de Gwen John, desde sus primeras obras en Gales hasta sus pinturas posteriores inspiradas en el modernismo británico y francés, la devoción religiosa y su entorno en Meudon, cerca de París.
Sobre Gwen John: Strange Beauties in North America, Martina Droth, directora Paul Mellon del Yale Center for British Art, comentó:
«El Yale Center for British Art está encantado de formar parte de esta innovadora exposición, que replantea la práctica artística de Gwen John para el público contemporáneo por primera vez en más de cuarenta años. Esta retrospectiva pionera brinda al YCBA la oportunidad oportuna de compartir sus extraordinarias pinturas y dibujos realizados por John. El fundador del YCBA, Paul Mellon, se sintió particularmente atraído por las obras meditativas de Gwen John, reuniendo la mayor colección pública de sus pinturas y dibujos fuera del Reino Unido. Es un privilegio ser la primera sede en Estados Unidos que acoge esta exposición dedicada a Gwen John, justo cuando el museo celebra su 50 aniversario.»
El National Museum of Women in the Arts, en Washington D.C., también albergará la exposición. Su directora, Susan Fisher Sterling, declaró:
«Es un honor colaborar con Amgueddfa Cymru para dar visibilidad al legado artístico de Gwen John. Admiramos desde hace mucho tiempo su brillantez silenciosa y, como el primer gran museo del mundo dedicado exclusivamente a las mujeres en el arte, esperamos con entusiasmo poder darle el lugar que merece cuando la exposición llegue a Washington, D.C.»
