Cantante de barítono, actor shakespeariano, estrella de Hollywood, jugador de fútbol americano, abogado, erudito y activista político: Paul Robeson fue un hombre del Renacimiento y un polímata.
Ampliamente considerado como la primera estrella de cine negra, un pionero que rompió barreras y abrió el camino para otros actores afroamericanos como Denzel Washington y Sidney Poitier, pocos conocen el vínculo de Paul Robeson con Gales y su apoyo inquebrantable a los mineros galeses.
Hablamos con el poeta Alex Wharton, Embajador de la Literatura Infantil en Gales de 2023 a 2025, para hablar sobre su poema Diolch Mr Robeson, parte de una serie de Respuestas Creativas encargadas por Cadw y Literature Wales con el objetivo de conmemorar a una gama más amplia de personas y reconocer las diversas formas en que contribuyeron al Gales que conocemos hoy.
Cuéntenos un poco sobre usted. ¿De dónde es? ¿A qué se dedica?
Me llamo Alex Wharton y soy escritor, poeta, autor, cantante y compositor a tiempo completo, tras haber trabajado anteriormente en el sector de la construcción. Soy padre de dos hijos y vivo y desarrollo mi carrera en Pontypool, una ciudad minera posindustrial situada en los valles del sur de Gales. Mi madre y mi padre son galeses, pero mis abuelos paternos son de Saint Kitts y Nevis, en el Caribe, y llegaron al Reino Unido con la generación Windrush que emigró en las décadas de 1950 y 1960. Actualmente estoy trabajando en un libro titulado Bright Lives, que celebra a figuras negras influyentes que ayudaron a dar forma a la historia de Gales. En 2026 realizaré una gira por escuelas, institutos y universidades de América del Norte, comenzando por Georgia.
¿Por qué considera que era importante compartir la historia de Paul Robeson?
Paul Robeson es un ser humano profundamente inspirador. Aunque ya lo conocía, no había comprendido del todo su impacto en Gales ni la fuerza de su vínculo con los mineros galeses hasta que empecé a investigar y aprender más sobre su vida. A través de mi poema, quise rendir homenaje a esta increíble figura negra y mostrar la influencia de Robeson en Gales. Quise llegar a las personas que viven en Gales o que están conectadas con el país de alguna manera, con el objetivo de compartir lo rica y diversa que es realmente su historia. Paul Robeson es una persona que puede inspirar a todos, no solo ahora, sino también a las generaciones futuras. Su historia transmite una enorme sabiduría, una profunda pasión y un compromiso inquebrantable con la justicia y la igualdad. Es, sin duda, un gran ejemplo del poder del espíritu humano.
¿Cómo equilibró el trabajo artístico de Robeson con su activismo en su poema?
La historia de Paul Robeson es intrínsecamente política, pero también profundamente humana. Se trata de un hombre, afroamericano e hijo de un esclavo liberado, que enfrentaba la segregación en su propio país y que, sin embargo, se sintió conmovido por las luchas de los mineros galeses a miles de kilómetros de distancia. Conocer a los mineros en huelga del Rhondda en 1929 cambió realmente su perspectiva, y al presenciar sus luchas contra la discriminación de clase, se volvió aún más comprometido políticamente. Me parece algo muy hermoso cómo fue recibido con tanto cariño por el pueblo de Gales y cómo él, a su vez, abrazó la cultura y las comunidades galesas con gran calidez. Quise que mi poema reflejara esa solidaridad, pero también las cualidades creativas que lo hacían tan excepcional. La historia negra se cuenta con demasiada frecuencia solo a través del lente del sufrimiento, pero con Diolch Mr. Robeson (Diolch significa “gracias” en galés), quise mostrar la imagen completa y positiva de su vida: su talento, sus triunfos, sus tribulaciones, y dar las gracias como nación por haber estado con nosotros, por cantar para nosotros y por recordarnos que tenemos mucho más en común que diferencias.
Al explorar el legado de Robeson, ¿encontró paralelismos con su propia historia personal?
La ciudad en la que crecí no era muy diversa en términos raciales, y esa falta de representación influyó en cómo me veía a mí mismo y en el lugar que sentía que ocupaba en mi comunidad.
Creo que por eso, cuando vi por primera vez la película The Proud Valley, me impactó tan profundamente. Paul Robeson aparecía como un hombre negro en los valles galeses y no solo era bien recibido y aceptado, sino que su personaje compartía una comprensión profunda con los mineros. Ver a un hombre negro retratado como sabio, heroico y símbolo de orgullo y unidad fue realmente conmovedor. Paul Robeson representaba la armonía, y eso es algo que siempre he aspirado a alcanzar: simplemente conectar con los demás y celebrar nuestra humanidad. Todos llevamos nuestras propias cargas, ¿no? Y Paul Robeson encarnó esa verdad. Creo que su valentía para mantenerse firme y alzar la voz siempre será una fuente de inspiración.
¿Cómo influyó en su visión de su propia identidad artística el trabajo en el poema sobre Paul Robeson?
¿Sabe? Mi abuela tenía este vinilo, The Glorious Voice of Paul Robeson, que le pasó a mi madre, y ella me lo dio a mí cuando empecé a investigar para Diolch Mr Robeson… y, simplemente, wow. De verdad creo que todo el mundo debería escucharlo.
Su voz es maravillosa y está llena de profundidad y emoción, es un verdadero testimonio de su talento. En mi propio arte, mi objetivo es emocionar a las personas y ofrecer una vía positiva para que puedan aprender, conectar y entenderse a sí mismas y a los demás. Escuchar la voz del señor Robeson me recordó el poder que puede tener el arte cuando nace de algo auténtico. Ese es el tipo de arte que quiero crear: obras que se queden con la gente, que les permitan darles su propio significado y encontrar consuelo cuando lo necesiten. La música y el arte son universales, ambos trascienden las fronteras culturales y a veces llegan a las personas de una manera que las palabras por sí solas no pueden. Aprender cómo Paul Robeson usó su arte para abogar por el cambio y luchar por la justicia no solo me hizo ver la responsabilidad que tengo como artista, sino también el potencial que tiene mi trabajo para inspirar acción y amplificar voces que a menudo no son escuchadas.
¿Qué lecciones cree que la gente puede aprender de la vida de Paul Robeson?
La influencia de Paul Robeson en la cultura galesa y en el mundo en general debe ser reconocida, no solo por sus talentos como cantante y actor, sino también por su compromiso con la justicia social y la promoción de la comprensión mutua. En cada aspecto de su vida, Robeson aspiró a la excelencia, abordando todo con valentía, pasión y disciplina. Aunque hay muchas lecciones, creo que la más importante que podemos aprender de Paul Robeson es no subestimar nunca nuestra capacidad para inspirar y elevar a los demás. En una comunidad de los valles galeses como la mía, el mensaje más valioso para los chicos y hombres jóvenes podría ser que no tengan miedo de aspirar a lo mejor y dar lo mejor de sí mismos. Al usar nuestras voces – ya sea a través del arte o la acción – podemos tener un impacto positivo y construir confianza y orgullo dentro de nuestras comunidades.
Más información sobre Alex Wharton y su trabajo
Cadw y Literature Wales encargaron al poeta Alex Wharton investigar y escribir sobre varias personas destacadas. Estas piezas marcan el inicio de un recorrido para conmemorar a una gama más amplia de figuras y reconocer las diversas formas en que contribuyeron al Gales que conocemos hoy.
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