Bariton-Sänger, Shakespeare-Darsteller, Hollywood-Star, American-Football-Spieler, Jurist, Gelehrter und politischer Aktivist – Paul Robeson war ein Universalgenie und ein wahrer Renaissance-Mensch.
Er gilt weithin als der erste schwarze Filmstar, ein Wegbereiter, der Barrieren durchbrach und den Weg für afroamerikanische Schauspieler wie Denzel Washington und Sidney Poitier ebnete. Dennoch ist nur wenigen Paul Robesons Verbindung zu Wales und seine lebenslange Solidarität mit den walisischen Bergleuten bekannt.
Wir sprachen mit dem Dichter Alex Wharton, dem Kinderliteraturpreisträger von Wales für die Jahre 2023 bis 2025, über sein Gedicht Diolch Mr Robeson, das Teil einer Reihe kreativer Beiträge ist, die von Cadw und Literature Wales in Auftrag gegeben wurden, um eine größere Vielfalt an Persönlichkeiten zu würdigen und ihre Beiträge zur Gestaltung des heutigen Wales anzuerkennen.
Erzählen Sie uns ein wenig über sich. Woher kommen Sie? Was machen Sie beruflich?
Ich heiße Alex Wharton und bin hauptberuflich Schriftsteller, Dichter, Autor, Sänger und Songwriter, nachdem ich zuvor im Bauwesen gearbeitet habe. Ich bin Vater von zwei Söhnen und lebe und arbeite in Pontypool, einer postindustriellen Bergbaustadt im Süden von Wales. Meine Mutter und mein Vater sind beide Walisisch, aber meine Großeltern väterlicherseits stammen aus Saint Kitts und Nevis in der Karibik und kamen mit der Windrush-Generation in den 1950er und 1960er Jahren nach Großbritannien. Derzeit arbeite ich an einem Buch mit dem Titel Bright Lives, das einflussreiche schwarze Persönlichkeiten würdigt, die zur Geschichte von Wales beigetragen haben. Im Jahr 2026 werde ich Schulen, Hochschulen und Universitäten in Nordamerika bereisen, beginnend in Georgia.
Warum halten Sie es für wichtig, Paul Robesons Geschichte zu erzählen?
Paul Robeson ist ein unglaublich inspirierender Mensch. Obwohl ich ihn kannte, hatte ich seine Bedeutung für Wales und die Tiefe seiner Verbindung zu den walisischen Bergleuten erst richtig verstanden, als ich begann, mehr über sein Leben zu recherchieren und zu lernen. Mit meinem Gedicht wollte ich diese außergewöhnliche schwarze Persönlichkeit würdigen und Robesons Einfluss in Wales sichtbar machen. Ich wollte Menschen erreichen, die in Wales leben oder in irgendeiner Weise mit Wales verbunden sind, um zu zeigen, wie reich und vielfältig seine Geschichte wirklich ist. Paul Robeson ist jemand, der jeden inspirieren kann – nicht nur heute, sondern auch in den kommenden Generationen. Seine Geschichte zeugt von großer Weisheit, tiefer Leidenschaft und einem unerschütterlichen Einsatz für Gerechtigkeit und Gleichheit. Sie ist ein eindrucksvolles Beispiel für die Kraft des menschlichen Geistes.
Wie haben Sie Robesons künstlerisches Schaffen mit seinem Aktivismus in Ihrem Gedicht in Einklang gebracht?
Die Geschichte von Paul Robeson ist von Natur aus politisch, aber sie ist auch zutiefst menschlich. Hier ist ein Mann – Afroamerikaner und Sohn eines befreiten Sklaven –, der in seinem eigenen Land mit Rassentrennung konfrontiert war und dennoch von den fernen Kämpfen der walisischen Bergleute berührt wurde. Die Begegnung mit streikenden Bergleuten aus dem Rhondda im Jahr 1929 veränderte seine Sichtweise grundlegend, und die Beobachtung ihrer Erfahrungen mit Klassendiskriminierung trieb ihn noch stärker zu politischem Engagement. Ich finde, es ist etwas sehr Schönes daran, wie herzlich er vom walisischen Volk empfangen wurde und wie er im Gegenzug die walisische Kultur und Gemeinschaften mit großer Wärme annahm. Ich wollte, dass mein Gedicht diese Solidarität widerspiegelt und zugleich die kreativen Qualitäten zeigt, die ihn so außergewöhnlich machten. Schwarze Geschichte wird zu oft nur durch das Prisma des Kampfes erzählt, aber mit Diolch Mr. Robeson (Diolch bedeutet „Danke“ auf Walisisch) wollte ich ein vollständiges, positives Bild seines Lebens zeigen – sein Talent, seine Triumphe, seine Prüfungen – und ihm im Namen unserer Nation danken: dafür, dass er zu uns stand, für uns sang und uns daran erinnerte, dass wir uns viel ähnlicher sind, als wir glauben.
Haben Sie bei der Auseinandersetzung mit Robesons Vermächtnis Parallelen zu Ihrem eigenen Hintergrund entdeckt?
Die Stadt, in der ich aufgewachsen bin, war nicht besonders ethnisch vielfältig, und dieses Fehlen von Repräsentation hat mein Selbstbild und mein Gefühl der Zugehörigkeit zur Gemeinschaft stark geprägt.
Ich glaube, deshalb hat mich der Film The Proud Valley beim ersten Ansehen so tief bewegt. Paul Robeson wird darin als schwarzer Mann in den walisischen Tälern dargestellt – und er wird nicht nur willkommen geheißen und akzeptiert, sondern seine Figur teilt auch ein tiefes Verständnis mit den Bergarbeitern. Einen schwarzen Mann als weise, heldenhaft und als Symbol für Stolz und Zusammenhalt dargestellt zu sehen, war wirklich berührend. Paul Robeson verkörperte wahre Harmonie, und das war immer mein eigenes Ziel – mich mit anderen zu verbinden und unsere Menschlichkeit zu feiern. Wir alle tragen unsere eigenen Lasten, nicht wahr? Und Paul Robeson hat genau das verkörpert. Sein Mut, standhaft zu bleiben und seine Stimme zu erheben, wird für immer inspirierend sein.
Wie hat die Arbeit an dem Gedicht über Paul Robeson Ihre Sicht auf Ihre eigene künstlerische Identität beeinflusst?
Wissen Sie, meine Oma hatte diese Schallplatte, The Glorious Voice of Paul Robeson. Sie gab sie an meine Mutter weiter, die sie mir schenkte, als ich mit den Recherchen für Diolch Mr Robeson begann – und einfach wow… Ich finde, jeder sollte sie einmal gehört haben.
Seine Stimme ist so wundervoll, voller Tiefe und Gefühl – ein echtes Zeugnis seines Talents. In meiner eigenen Kunst ist es mein Ziel, Menschen zu berühren und einen positiven Raum zu schaffen, in dem sie lernen, sich verbinden und sich selbst und andere besser verstehen können. Als ich Mr Robesons Stimme hörte, wurde mir wieder bewusst, wie kraftvoll Kunst sein kann, wenn sie aus etwas Echtem stammt. Genau solche Kunst möchte ich machen – Werke, die bei den Menschen bleiben, die ihnen helfen, eigene Bedeutungen zu finden und Trost zu spenden, wenn sie ihn brauchen. Musik und Kunst sind universell, sie überwinden kulturelle Grenzen und erreichen Menschen oft auf eine Weise, wie es Worte allein nicht können. Zu sehen, wie Paul Robeson seine Kunst genutzt hat, um für Wandel und Gerechtigkeit einzutreten, hat mir nicht nur gezeigt, welche Verantwortung ich als Künstler trage, sondern auch, welches Potenzial meine Arbeit hat, um zum Handeln zu inspirieren und überhörte Stimmen hörbar zu machen.
Welche Lehren, glauben Sie, kann man aus dem Leben von Paul Robeson ziehen?
Der Einfluss von Paul Robeson auf die walisische Kultur und die Welt insgesamt muss anerkannt werden – nicht nur für sein Talent als Sänger und Schauspieler, sondern auch für sein Engagement für soziale Gerechtigkeit und Verständigung. In jedem Bereich seines Lebens strebte Robeson nach Exzellenz und ging jede Aufgabe mit Mut, Leidenschaft und Disziplin an. Es gibt viele Lehren, die wir aus seinem Leben ziehen können, aber ich denke, die wichtigste ist, dass wir unsere Fähigkeit, andere zu inspirieren und zu stärken, niemals unterschätzen sollten. In einer Gemeinschaft in den walisischen Tälern wie meiner könnte die wichtigste Botschaft an junge Jungen und Männer sein, sich nicht davor zu scheuen, nach Exzellenz zu streben und das Beste aus sich herauszuholen. Indem wir unsere Stimmen erheben – sei es durch Kunst oder Taten – können wir einen positiven Einfluss nehmen und Selbstbewusstsein und Stolz in unseren eigenen Gemeinschaften aufbauen.
Mehr über Alex Wharton und seine Arbeit erfahren
Cadw und Literature Wales beauftragten den Dichter Alex Wharton damit, über verschiedene bedeutende Persönlichkeiten zu recherchieren und zu schreiben. Diese Beiträge markieren den Beginn einer Reise, ein breiteres Spektrum an Menschen zu würdigen und die vielfältigen Arten anzuerkennen, in denen sie zum heutigen Wales beigetragen haben.
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