ウェールズのある町が世界最大のエルヴィス・フェスティバルの開催地になった理由

エルヴィスの大規模なコンベンションを始める場所として選ばれそうな場所は数多くあります。例えば、彼が人生のほとんどを過ごしたテネシー州のメンフィスや、1970年代に7年間の有名な常設公演を行ったネバダ州のラスベガスなどが挙げられます。しかし、南ウェールズの海辺の町がその候補に入ることはまずないでしょう。

それにもかかわらず、ポースコール・エルヴィス・フェスティバルは、やや意外にも、ヨーロッパで有数のエルヴィスをテーマにしたフェスティバルへと成長しました。20年以上にわたり、毎年9月のある週末、ウェールズの町ポースコールは、エルヴィスのトリビュート・アーティスト（略してETA）と音楽ファンの大勢の訪問によって一変します。彼らは皆、「キング」への愛でつながっています。

しかし、この海辺のリゾート地がどのようにしてエルヴィス・プレスリーのファンたちの“聖地”になったのでしょうか？そして、なぜ彼らは毎年この地に戻ってくるのでしょうか？
これが“ウェールズ流”のエルヴィスです。

俳優はオスカーを目指し、科学者はノーベル賞を夢見る。それでは、エルヴィスのトリビュート・アーティストたちは何を目指すのでしょうか？その問いが、伝説的なエンターテイナーに扮して生計を立てる最高のトリビュート・アクトたちに賞を贈ることを目的とした、最初のポースコール・エルヴィス・フェスティバル創設のきっかけとなりました。その賞の名前は「エルヴィーズ（Elvies）」です。

「ベスト・ゴスペル・エルヴィス」や「ベスト・ベガス・エルヴィス」といった部門があるこのエルヴィーズ授賞式は、今もこの年次イベントの重要な柱の一つとなっています。しかし、多くの観客にとって真の目玉は「ベスト・フェスティバル・エルヴィス」の称号をかけたコンテストです。週末を通して、2つの予選と、フェスティバルの生バンドと共演する決勝戦が行われます。

エルヴィスのトリビュート・コンテストと聞くと、ひどいカツラをかぶったパブ歌手が『サスピシャス・マインド』をかろうじて歌っているような姿を想像するかもしれません。しかしポースコールの大会には、ヨーロッパ中から最高レベルのETA（エルヴィス・トリビュート・アーティスト）が集まります。このフェスティバルは、あの有名な青いスエード靴を履きこなす新星の発掘でも知られています。

例えばエミリオ・サントロ。彼は2024年、メンフィスで開催されたアルティメット・エルヴィス・トリビュート・アーティスト・コンテストで見事優勝しました。しかし2019年、わずか16歳のエミリオは、すでにポースコール大会で観客（そして審査員！）を魅了していたのです。

ポースコール・エルヴィス・フェスティバルが誕生したのは、地元のホテルが直面した“心が折れそうな出来事”がきっかけでした。

2004年、海沿いに建つグランド・パビリオン（1930年代から続くポースコールのランドマーク）は閉鎖の危機にありました。そこでオーナーたちは、イベントオーガナイザーのピーター・フィリップスに相談し、ビジネスを盛り上げるための新しいショーのアイデアを求めました。エルヴィスのトリビュート・アーティストに賞を授与するショーを開くというアイデアを出したのはピーターで、彼自身が認めるように、ほとんどの人が「ばかげた案」だと思ったそうです。

それでもフェスティバルは開催され、およそ500人のエルヴィスファンが町に集まりました。この最初の関心は、地元の熱心なサポートによって支えられました。特に当時の市長、フィル・リクソンは、イベントの宣伝のために、地元のビーチで妻との結婚誓約を再び交わし、エルヴィスの映画『ブルー・ハワイ』の結婚式のシーンを再現しました（その話はなんと、アメリカの新聞の一面にも掲載されたのです！）。

その後、年月を重ねるにつれて、フェスティバルの規模と評判はどんどん成長し、今では巨大イベントへと進化しました。誰もが驚いていますが、ピーターだけは別です。

「ポースコール・エルヴィス・フェスティバルみたいに、ちょっとクレイジーな企画だからこそ、うまくいく気がしてたんだよ。実際、成功したしね」とピーターは語ります。「だから20年経った今でも、こうして話してるんだ！」

フェスティバルの中心的な催し（「ベスト・フェスティバル・エルヴィス」コンテストを含む）は、トレッコ・ベイ・ホリデーパーク内のショードーム会場で行われますが、実際にはポースコールの街全体がフェスティバルに包まれます。週末を通じて、町内12か所の会場で100以上のショーが開催され、無料のフリンジイベントも多数行われます。ライブパフォーマンスやカラオケナイト、さらには「ハウンド・ドッグ賞」と呼ばれる、最もおしゃれな犬に贈られるユニークなコンテストも含まれています。

毎年最大4万人がフェスティバルのためにポースコールを訪れるとされており、これは町の人口の2倍以上にあたります。ピーターによると、この「カーニバルのような雰囲気」こそが、ポースコールのフェスティバルを世界中の他のエルヴィスイベントとは一線を画す存在にしているのだそうです。

「世界中から注目され、たくさんの参加者が来ているにもかかわらず、このフェスティバルはとても“ウェールズらしい”イベントなんだ」と彼は言います。「他の場所では会場を出た瞬間に日常に戻るけれど、ポースコールでは街全体がフェスティバルの一部になる。チップショップでもパブでも、エルヴィスの格好をした人が歩いている。それがこのイベントを特別なものにしているんだ。」

このフェスティバルは、出演者たちにとっても特別な意味を持つようです。2024年の大会に出演した、オーストラリア出身の女性エルヴィス・トリビュート・アーティスト、シェリル・シャーキーも、その時の思い出を大切にしています。

「ウェールズに来る前は、映画やドキュメンタリーでしか知らなかったわ。トム・ジョーンズやシャーリー・バッシーがウェールズ出身っていうのは知ってたし、ウェールズの人たちは歌が大好きっていう印象もあったの」とシェリルは語ります。「他の大会とは全然違って、観客がとても積極的で、一緒に歌ってくれるのが印象的だった。」

20周年を迎えたこのフェスティバルは、通常9月の最終週末に開催され、年々ファンが増え続けており、ウェールズ内外のエルヴィスファンに向けた内容もさらに充実しています。

どうやら世界中のエルヴィスファンやパフォーマーたちは、ポースコールに恋せずにはいられないようです。

イベントの詳細やチケットの購入については、公式ウェブサイトをご覧ください。

Although the idea of a female Elvis tribute artist (ETA) might seem unusual, it is growing in popularity, as noted by Sheryl, who had the opportunity to compete against four other female ETAs in Porthcawl. As for what a female ETA brings to a performance, Sheryl thinks they really can offer something different. 'I think I show the softer or feminine side of Elvis’ music,' she says.

As the festival passes the 20-year mark, the event, typically held during the last weekend of September, is only going from strength to strength, drawing an increasingly large following and bolstering its offering to Elvis lovers from Wales and beyond.

It seems Elvis fans and performers from all corners of the globe can’t help falling in love with Porthcawl.

More:

• Learn more about the event, including how to purchase tickets, on the Porthcawl Elvis Festival's official website
• Porthcawl Elvis Festival Facebook