画家グウェン・ジョン
グウェン・ジョンは1876年、ペンブロークシャー州ハヴァフォードウェストに生まれました。彼女は正式な美術教育を受けた最初の英国人女性のひとりであり、子ども時代を過ごしたテンビーを離れ、ロンドンのスレード美術学校で学びました。のちにパリへと移りますが、当初は徒歩でローマを目指して出発しており、その旅の様子は家族や友人への手紙に記録されています。手紙では、彼女が絵画道具を何マイルも運び、星空の下で眠った様子が描かれています。
パリに到着すると、彼女は活気ある芸術コミュニティの一員となり、男性優位の美術界において独自の道を切り拓きました。控えめな肖像画や室内画、落ち着いた色調のパレット、内省的なスタイルは、同時代の芸術家とは一線を画し、静かでありながら革新的なモダニズムの声として注目されました。
グウェン・ジョンは自らの私的なメモの中で、自分を「奇妙な美の預言者」と表現しています。彼女は世界を細やかに観察し、同じモチーフを何度も描き、そのたびに異なるアプローチを試みました。
内向的で孤独を好む人物として知られていたものの、ジョンは芸術界や文学界で数多くの著名人と交流を持っていました。1903年には、兄オーガスタスと共にロンドンのカーファックス・ギャラリーで展示を行いました。晩年にはカトリックへの深い関心が芽生え、それは作品にも表れ、より精神的かつ孤高な作風となっていきます。
1904年から1917年にかけて、彼女は彫刻家オーギュスト・ロダンのモデル兼ミューズとして働き、自身の創作活動の資金を得ました。二人は恋人関係にもありました。現在パリのロダン美術館に所蔵されている1,000通を超える書簡には、その情熱的な関係が記録されています。
彼女の評価は長らく、男性との関係性を通して語られてきましたが、アムゲドファ・カムリ（ウェールズ国立博物館）主導による新しい展覧会「グウェン・ジョン：奇妙な美しさ」においては、彼女自身の作品と芸術的遺産に焦点が当てられています。
インフルエンサーとしてのグウェン・ジョン
グウェン・ジョンの生誕から150年、彼女の創造的な影響力は今も世界中に響き続けています。ディオールのデザイナー兼クリエイティブディレクターであるジョナサン・アンダーソンは、ジョンの作品の収集家であり、彼女の色使いや感情の深さが自身のコレクションに大きな影響を与えていると語っています。
ロックバンドのマニック・ストリート・プリーチャーズは、彼女の人生と遺産からインスピレーションを受けた楽曲（The Secret He Had Missed）を発表し、写真家ローラ・パナックも20世紀初頭の女性画家たち、特にジョンの色調や静かな絵画的なポートレート表現から影響を受けたと述べています。
デザイナーのフィービー・ファイロの控えめな美意識は、グウェン・ジョンの抑制された感性としばしば比較され、画家セリア・ポールは自身の著書『Letters to Gwen John』の中で、ジョンの影響について率直に語っています。
そして300年の歴史を持つ高級塗料ブランド、リトル・グリーンは、彼女のパレットを反映する色調を選定し、最新の展覧会との提携で提供しています。
北米におけるグウェン・ジョン
1911年の出会いをきっかけに、現代美術の熱心なコレクターであったジョン・クインは、グウェン・ジョンの作品をアメリカ全土で紹介しました。このニューヨークの弁護士は、アメリカで最も重要なヨーロッパ近代美術のコレクションのひとつを築きました。また彼は、ジョンをアメリカの詩人ジャンヌ・ロバート・フォスターに紹介し、二人は生涯にわたる友人となりました。書簡には、ニューヨークで文芸編集者も務めていたフォスターが、ジョンのパリでの質素な暮らしぶりに魅了されていたことが記されており、それは彼女の絵画にもよく表れていました。
現在、彼女の作品の画期的な展覧会「グウェン・ジョン：奇妙な美しさ」が、カーディフ国立博物館で開幕し、その後、アメリカのイェール英国美術センターとワシントンD.C.の全米女性芸術美術館へと巡回します。
この展覧会は、グウェン・ジョンの芸術的実践の奥行きと幅広さを明らかにします。初期のウェールズでの作品から、後年のイギリスおよびフランスのモダニズム、宗教的献身、そしてパリ近郊ムドンでの暮らしに着想を得た絵画までが紹介されます。
「Gwen John: Strange Beauties in North America」について、イェール英国美術センターの館長、マルティナ・ドロス氏は次のように述べています：
「イェール英国美術センターは、この革新的な展覧会に参加できることを大変嬉しく思います。40年以上ぶりに、グウェン・ジョンの芸術活動を現代の観客のために新たな視点で紹介するものです。この画期的な回顧展は、ジョンが描いた優れた絵画と素描を共有する絶好の機会でもあります。YCBAの創設者であるポール・メロンは、グウェン・ジョンの瞑想的な作品に深く魅了され、英国以外で最大のパブリックコレクションを築きました。グウェン・ジョンに特化したこの展覧会を、YCBA創立50周年の節目に、アメリカで初めて開催できるのは大きな名誉です。」
ワシントンD.C.の全米女性芸術美術館でも、この展覧会を開催します。館長のスーザン・フィッシャー・スターリング氏は次のように述べました：
「アムゲドファ・カムリと協力し、グウェン・ジョンの作品群に光を当てられることを光栄に思います。私たちは長年、ジョンの静かな輝きに敬意を抱いてきましたし、世界で初めて女性芸術家に特化して設立された美術館として、彼女の芸術を広く紹介できる機会を心待ちにしています。展覧会がワシントンD.C.に巡回するのが楽しみです。」
