La Bibliothèque nationale du Pays de Galles, située dans la ville d'Aberystwyth, est l'une des grandes bibliothèques du monde. Elle abrite plus de six millions de livres, des milliers d'œuvres d'art importantes et un nombre incalculable de documents d'archives, créant une immense banque d'informations qui forme la mémoire collective de notre nation.
Elle n'est pas seulement un atout précieux pour ceux qui s'intéressent à l'histoire galloise, mais aussi, avec ses expositions stimulantes, son architecture magnifique et son café accueillant sur place, elle est également une merveilleuse attraction en soi – offrant le préambule parfait à toute aventure galloise.
Pour commencer au début
Au cours des 18ème et 19ème siècles, il y avait une anxiété croissante au Pays de Galles concernant le manque d'un lieu majeur pour stocker et afficher des artefacts gallois importants, ce qui signifiait que des textes et œuvres d'art significatifs risquaient d'être séparés et vendus à des collectionneurs et musées situés hors du pays.
En solution à ce problème, il fut décidé à la fin du 19ème siècle que le Pays de Galles devait construire une bibliothèque nationale et un musée, gardant les trésors du pays à l'intérieur de ses frontières pour s'assurer qu'ils puissent être appréciés par le public gallois.
Aberystwyth vs Cardiff
Lorsqu'il est venu le moment de choisir l'emplacement pour ces nouveaux bâtiments, un vif concours s'est déroulé entre Cardiff, qui avait récemment acquis le statut de ville et était en passe de devenir la capitale du Pays de Galles, et la ville d'Aberystwyth, siège du plus ancien collège universitaire du pays.
Du fait que l'université avait déjà commencé à travailler sur une collection de textes gallois importants, et qu'un membre local de la gentry avait offert de donner le terrain nécessaire pour le bâtiment, Aberystwyth fut finalement choisie comme le domicile de la nouvelle bibliothèque, avec le Musée national du Pays de Galles allant à Cardiff.
La bibliothèque a été officiellement établie par charte royale en 1907, et la première pierre du grand bâtiment spécialement construit a été posée par le roi George V en 1911. Suite à un important projet de construction, financé en partie par des dons de plus de 100 000 Gallois ordinaires, la bibliothèque a ouvert ses portes au public dans son emplacement actuel sur la colline de Penglais en 1916.
Un lieu de refuge
La bibliothèque a pris un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale en étant jugée un refuge sûr approprié pour stocker certains des plus grands trésors artistiques du Royaume-Uni, la localisation rurale de la ville la rendant une cible peu probable pour les raids aériens.
Des centaines d'objets historiques importants d'institutions estimées telles que le British Museum, l'Ashmolean Museum (le premier musée public du Royaume-Uni) et le Corpus Christi College à Cambridge ont été emballés et envoyés à la bibliothèque pour leur protection.
Les œuvres incluaient des peintures de l'artiste de la Renaissance italienne Michelangelo, des dessins de Leonardo Da Vinci et une version originale du document de la Magna Carta de 1215 (le premier à déclarer que la monarchie n'était pas au-dessus de la loi), toutes stockées dans un tunnel construit spécialement, semblable à une grotte, à côté de la bibliothèque – dont l'entrée extérieure est encore visible pour les visiteurs.
La bibliothèque moderne
En tant que dépôt légal national du Pays de Galles, aujourd'hui la bibliothèque a le droit de réclamer une copie de tout livre, carte, magazine ou journal publié en Grande-Bretagne et en Irlande. En conséquence, le bâtiment abrite maintenant plus de six millions de textes, ainsi que des milliers de cartes, manuscrits et œuvres d'art, en plus de centaines d'heures de séquences vidéo d'archives et d'enregistrements sonores.
Les visiteurs peuvent demander des documents de la collection de la bibliothèque en ligne et ensuite les consulter dans la Salle de Lecture dédiée, ouverte du lundi au samedi et gratuite à visiter (après inscription en ligne). L'espace spacieux, majestueux et à plafond haut contient plusieurs bureaux répartis autour d'un bureau d'informations central, et offre un lieu atmosphérique pour étudier ou travailler.
D'autres attractions de la bibliothèque incluent une galerie et des salles d'exposition, l'une d'elles présentant une collection rotative de certains des articles les plus précieux de la bibliothèque. Il y a aussi le café Pen Dinas, servant des soupes, des sandwiches et des gâteaux faits maison, une boutique de la bibliothèque, et un petit aire de jeux pour les enfants sur place.
En outre, la bibliothèque organise régulièrement des événements, des discussions sur Dylan Thomas aux concerts de chœurs d'hommes. Ces événements sont généralement tenus dans l'auditorium sur place, qui peut accueillir 100 personnes.
Joyaux de la collection
Il y a plusieurs articles classifiés comme trésors nationaux parmi l'énorme richesse de matériel que la bibliothèque a accumulé au cours du dernier siècle, beaucoup d'entre eux étant régulièrement exposés dans la salle d'exposition Hengwrt.
Datant du XVIe siècle, Yny lhyvyr hwnn, considéré comme le premier livre imprimé en gallois, en est certainement un. Tout comme le 'Hengwrt Chaucer', un manuscrit des Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer, le poète anglais le plus connu du Moyen Âge. Le manuscrit a été inscrit par l'UNESCO dans son registre Mémoire du monde du Royaume-Uni, qui protège les artefacts que l'organisation considère clés pour l'héritage culturel britannique.
Comme on pourrait s'y attendre, la bibliothèque abrite également un certain nombre d'artefacts qui sont entrelacés avec l'histoire du Pays de Galles. Cela inclut les mots et la partition originaux de Hen Wlad Fy Nhadau, l'hymne national du Pays de Galles, des croquis dessinés à la main par Dylan Thomas de la ville fictive qui sert de cadre pour peut-être son œuvre la plus célèbre, Under Milk Wood, et deux aquarelles de paysages gallois par le célèbre peintre britannique J M W Turner.
Un coup de main dans la recherche généalogique
L'une des choses qui attire de nombreux visiteurs à la bibliothèque est son rôle en tant que principal dépôt pour la recherche généalogique au Pays de Galles, avec une vaste sélection d'archives fournissant une ressource cruciale pour quiconque intéressé à retrouver des parents gallois perdus depuis longtemps.
La bibliothèque détient une immense richesse de registres de naissance, de décès et de mariage, de dossiers criminels, de documents de recensement et une collection de cartes historiques, tous sous un même toit, que les visiteurs peuvent parcourir à leur guise, avec du personnel compétent à disposition pour aider.
La bibliothèque abrite également la nouvelle archive de diffusion, une base de données de plus d'un demi-million de clips de l'histoire de la télévision et de la radio galloises, qui est la première du genre au Royaume-Uni.
Élimination des barrières
The library has worked hard to ensure it is a venue accessible to all, with ramps, lifts, wheelchair hire services and accessible toilets. As such, all public areas of the venue can now be accessed by wheelchair.
La bibliothèque a travaillé dur pour s'assurer qu'elle est un lieu accessible à tous, avec des rampes, des ascenseurs, des services de location de fauteuils roulants et des toilettes accessibles. Ainsi, toutes les zones publiques du lieu peuvent désormais être accessibles en fauteuil roulant.
De plus, les services de lecture de texte et de grossissement peuvent être utilisés sur les machines où les versions numériques de la collection de la bibliothèque peuvent être trouvées, et des dépliants d'information sont disponibles en grand texte et en versions audio.
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