El concepto completo de Coaltown se basó en encontrar una fotografía de mi bisabuelo. Él era minero, como la mayoría de mi familia. Él es de la época cuando Ammanford era una comunidad próspera, la industria local estaba en auge y el pueblo era un lugar realmente feliz para vivir. La última mina cerró en 2003 y hay muy poca industria aquí, así que la gente tiende a mudarse. Y no debería ser así. Es un lugar hermoso para vivir. Amo mi hogar, y me encantaría ver a la gente orgullosa de Ammanford nuevamente.
[Image WGP-C19-1819-0032.jpg]
¿Cómo entraste en el negocio del café?
Me crié en él. Mis padres abrieron el primer café-deli en Ammanford. Era realmente de alta gama, y levantó el pueblo. Ves tiendas de calidad similar abriendo y es como un auge nuevamente. Cuando vendieron la tienda en 2008, Ammanford volvió a las viejas costumbres. Es increíble la diferencia que puedes hacer si traes algo que es realmente especial. Así que dijimos, 'Hagamos eso con la tostaduría.' El auge del café especial había comenzado, así que cuando establecimos Coaltown fue para regenerar Ammanford a través de una nueva forma de oro negro y al mismo tiempo traer una tostaduría a Gales que estaba muy enfocada en la procedencia y la sostenibilidad.
¿Cómo pones en marcha una tostaduría?
Cuesta mucho dinero comprar un tostador, y yo no tenía nada. Entonces mi padre y yo construimos nuestro propio tostador a partir de una barbacoa. Tiene un tambor en el interior que gira y agita el café verde a medida que se calienta. Donde falló un poco fue en la bandeja de enfriamiento. Los tostadores comerciales succionan aire frío, lo que separa tu cáscara. Pero hicimos el nuestro con un ventilador de un coche Ford Ka, que enfriaba los granos soplando, así que estaba lloviendo cáscara constantemente. Hizo mucho desorden, pero fue un tostador increíble.
¿Todavía funciona?
Sí, pero solo puede tostar 4kg de café cada 15 minutos. Recaudamos el dinero para comprar un tostador comercial de 12kg, y recientemente hemos comprado una máquina de 75kg, lo que hace la vida mucho más fácil. Estoy muy enfocado en los modelos de patrimonio. El único problema es que son tan buscados que desaparecen en cuanto salen al mercado. Cuando salió a la venta un tostador de la década de 1950 en Italia, pusimos el dinero a ciegas porque realmente lo necesitábamos. Pasaron tres semanas, sin señales del aparato. Cuando finalmente llegó, era una colección de trozos de metal oxidados. Tenían fotos de donde había sido encontrado, esparcido por un corral fuera de Roma. El tambor tenía un gallo caminando por encima. Pasamos dos años restaurándolo, pero ha valido la pena. Es uno de los más raros jamás fabricados.
¿Dónde vendes tu café?
Suministramos a unos 240 clientes, principalmente en Gales, pero también vendemos en Selfridges, y en lugares como Oxford, Londres y Bristol. También tenemos dos puntos de venta en Ammanford mismo. Fui a Nueva York, la forma en que hacen las cosas en Brooklyn es realmente inspiradora. Pensé, 'Podemos hacer eso en Ammanford.' Entonces encontramos una unidad en el arcade eduardiano. El alquiler no era ridículo, así que fue una buena oportunidad para probar nuestras ideas. Es pequeño - máximo 17 asientos - pero hemos tenido gente viajando desde Londres y Bristol para venir a verlo. Ha sido un gran banco de pruebas para la nueva tostaduría en la que nos hemos mudado. Ahora toda nuestra producción se hace aquí. También tenemos un café, horno de pizza, oficina, cocina y mezzanine de entrenamiento. Estamos abiertos de ocho a ocho, siete días a la semana.
Entonces, ¿eso te convierte en un empleador local importante?
Ese es el plan. Y estamos muy enfocados en mejorar las habilidades: hemos establecido la Coaltown Academy que se trata de entrenar a la gente local y encontrarles trabajo en la industria del café, ya sea con uno de nuestros clientes mayoristas o como parte de nuestro equipo. Empleamos alrededor de 30 personas y también hemos tenido tres miembros de la Coaltown Academy que han completado con éxito la formación y para quienes hemos encontrado puestos de trabajo en la industria local.
¿Entonces el café realmente puede ayudar a inspirar la regeneración en Ammanford?
Espero que sí. Solo quiero que la gente cambie su interpretación de hogar y piense, 'Sabes qué, podríamos hacer un negocio desde casa. No hay razón por la que no podamos.' Estamos en una era ahora que internet es el principal punto de venta. Nuestro sitio web es lo que genera todos nuestros leads. Así que si puedes hacerlo en el Gales rural puedes hacerlo en cualquier lugar. Brooklyn y Shoreditch eran áreas privadas de recursos en Nueva York y Londres. ¿Por qué no puedes hacer lo mismo en Ammanford?
¿Cómo te sentiste cuando Lonely Planet te nombró como uno de los mejores tostadores del Reino Unido?
Tuvo un efecto masivo. Lonely Planet vino a visitarnos en la antigua tostaduría, y simplemente tuvimos una charla general. No me di cuenta de lo importante que era hasta que tuve gente llamándome para estar en BBC News y Talk Radio. Fue realmente extraño. Pero ser nombrado uno de los cinco mejores cafés del Reino Unido, nos ha dejado asombrados.
