コールタウン（Coaltown）のコンセプトは、私の曾祖父の写真を見つけることから始まりました。彼は、多くの私の家族と同様に鉱夫でした。彼の時代は、アマンフォードが活気に満ちたコミュニティで、地元の産業が盛んで、町は本当に住みやすい場所でした。最後の炭鉱が2003年に閉鎖され、現在ここには産業がほとんどなく、人々は外に移住する傾向にあります。しかし、それはあるべき姿ではありません。ここは住むのに適した美しい場所です。私は故郷を愛しており、アマンフォードを誇りに思う人々を再び見たいと思っています。
コーヒー業界に入ったきっかけは何ですか？
私はコーヒーのある環境で育ちました。両親がアマンフォードに最初のカフェ・デリを開いたのです。それはとても高品質なカフェで、町を活気づけました。似たような品質の店がオープンし、再びブームが起こったようでした。2008年に店を売ると、アマンフォードは昔の状態に戻ってしまいました。本当に特別なものを持ち込むことで、どれほどの違いが生まれるかは驚くべきことです。そこで、私たちは「これを焙煎所でもやってみよう。」と話しました。本格的なコーヒーのブームは始まっていました。アマンフォードを新しい形の（炭鉱にとって代わる）黒い金で再生すると同時に、原産地とサステナビリティに重点を置いた焙煎所をウェールズで始めるため、コールタウンを設立しました.
焙煎所を立ち上げるにはどうすればいいですか？
焙煎機を購入するには多くのお金がかかりますが、私は無一文でした。そこで、父と私はバーベキューの機材を使って、自分たちの焙煎機を作りました。内部には緑のコーヒー豆を加熱しながら回転するドラムが入っています。少し問題だったのは冷却トレイです。商業用焙煎機は冷たい空気を取り入れて外皮を分離しますが、私たちは車のフォード・KAの送風機を使って焙煎機を作り、豆を吹き付けて冷却しました。そのため、常に外皮が降ってきて、散らかってしまいましたが、素晴らしい焙煎機でした。
それはまだ動きますか？
はい、でも15分で4kgしか焙煎できません。後に、商業用の12kg焙煎機を購入するための資金を集めました。最近は75kgの機械を購入しました。これで作業がはるかに楽になりました。私は伝統的なモデルにとてもこだわっていますが、問題はそれらが非常に人気が高く、市場に出るとすぐに売れてしまうことです。イタリアで1950年代の焙煎機が売りに出されたとき、どうしても欲しかったので、何も見ずにやみくもにお金を払いました。3週間が過ぎても何の音沙汰もなく、ようやく届いたと思ったら、それは錆びた金属の塊でした。それが見つかった農場の写真があり、ローマ郊外のとある農場に転がっていました。ドラムの上にはニワトリが歩いていました。復元に2年かかりましたが、それだけの価値がありました。非常に珍しい焙煎機の一つです。
コーヒーはどこで販売していますか？
私たちは約240の顧客に供給していますが、そのほとんどがウェールズです。また、高級デパートのセルフリッジズの店舗やオックスフォード、ロンドン、ブリストルで販売しています。さらに、アマンフォードにも2つの販売拠点があります。ニューヨークに行った時に見た、ブルックリンの光景は本当に刺激的でした。私たちは、「アマンフォードでもこれができる。」と思いました。そこで、エドワード朝時代のアーケード内に店舗を見つけました。家賃がそれほど高くなかったので、私たちのアイデアを試すのに良い機会でした。店はとても小さく、最大で17席しかありませんが、ロンドンやブリストルからも人々が来てくれました。移転した新しい焙煎所もとてもよく機能しました。今ではすべての生産がここで行われています。また、カフェ、ピザ窯、オフィス、キッチン、トレーニング用の部屋もあります。週7日、朝8時から夜8時まで営業しています。
コールタウン・コーヒーは地元の主要な雇用主になりましたか？
それが目標です。私たちはスキルアップに非常に力を入れています。「コールタウン・アカデミー」を設立し、地元の人々を訓練し、コーヒー業界で仕事を見つけることを目的としています。これは、私たちの卸売顧客の一部または私たちのチームの一員として働くことを含みます。現在、約30人を雇用しており、これまでにコールタウン・アカデミーのメンバー3名がトレーニングを無事に終了し、地元の業界で職を見つけました。
コーヒーは本当にアマンフォードの再生を促進する助けになるのでしょうか？
そう願っています。私は人々に故郷の見方を変えて欲しいのです。「自宅でビジネスを始めることができるかもしれない。できない理由はない。」と思ってもらいたいです。今の時代、インターネットが主要な販売ポイントです。私たちのウェブサイトが、私たちのビジネスを生み出しています。だから、ウェールズの田舎でできるなら、どこでもできるはずです。いまではトレンド最先端のブルックリンやショーディッチはニューヨークやロンドンの貧困地域でした。それなら、アマンフォードでも同じことができるはずです。
ロンリープラネットがイギリスのトップ焙煎所の一つに選んでくれたとき、どのように感じましたか？
それは大きな影響がありました。ロンリープラネットが私たちの旧焙煎所を訪れたとき、ごく一般的な話をしました。BBCニュースやラジオから出演依頼の電話がかかってくるまで、それがどれほど重大なことなのかを実感していませんでした。本当に奇妙な感じでした。イギリスのベストコーヒーの5つに選ばれて、私たちは本当に驚きました。
Does that make you a major local employer?
That’s the plan. And we’re very focused on upskilling: we’ve set up the Coaltown Academy which is all about training local people up and finding them work in the coffee industry, either with one of our wholesale customers or as part of our team. We employ around 30 people and we have also had three Coaltown Academy members successfully complete training who we have found work positions for in the local industry.
Can coffee really help to inspire regeneration in Ammanford?
I hope so. I just want people to change their interpretation of home and think, ‘You know what, we could do a business from home. There’s no reason why we can’t.’ We’re in an age now that the internet is the main selling point. Our website is what generates all of our leads. So if you can do it in rural Wales you can do it anywhere. Brooklyn and Shoreditch were deprived areas of New York and London. Why can’t you do the same thing in Ammanford?
How did you feel when Lonely Planet named you as one of the UK’s top roasteries?
That had a massive effect. Lonely Planet came to visit us in the old roastery, and we just had a general chat. I didn’t realise how much of a big deal it was until I had people ringing me to be on BBC News and Talk Radio. It was really bizarre. But to be named one of the five best coffees in the UK, it’s blown us away.
