Gales en Nueva York: El Gran Afal

La huella galesa en la historia de Nueva York comienza temprano. Entre las figuras fundadoras de Nueva York se encuentra Francis Lewis, nacido en Llandaff, quien firmó la Declaración de Independencia en 1776 como representante de Nueva York.

Y en 1801, los expatriados galeses fundaron la Sociedad de San David del Estado de Nueva York, una de las sociedades más antiguas de Estados Unidos, para apoyar a sus compatriotas galeses en la ciudad y celebrar su herencia.

En el siglo XX, la presencia galesa en Nueva York adquiere un cariz creativo y dramático. El poeta Dylan Thomas, cuya tumultuosa estancia en la ciudad produjo algunas de sus mejores obras —y que terminó trágicamente en el Hotel Chelsea tras un período de borrachera en la taberna White Horse— consolidó su lugar en la efervescencia cultural de ambas naciones.

Richard Burton, otro talento galés deslumbrante, deslumbró al público de Broadway con Camelot y Hamlet, aportando una intensidad lírica a los escenarios estadounidenses. Burton también fue fundamental en la formación de la siguiente generación de artistas, tras su nombramiento como el primer director de la Academia Estadounidense de Música y Arte Dramático (AMDA) en la ciudad de Nueva York.

Y más allá de las artes, el talento corporativo galés contribuyó a forjar la identidad moderna de Nueva York. Howard Stringer, nacido en Cardiff, llegó a dirigir CBS y posteriormente se convirtió en el primer presidente y director ejecutivo no japonés de Sony, lo que lo sitúa entre las figuras más influyentes de los medios de comunicación globales.

Hoy en día, una nueva generación de talento galés está redefiniendo lo que significa ser galés en Nueva York. A través de la gastronomía, la moda y la música, este talento galés de nueva generación combina tradición e innovación.

Luke Thomas, chef, autor y emprendedor galés del norte, es uno de ellos. Tras ser nombrado el jefe de cocina más joven del Reino Unido al comienzo de su carrera, Luke ahora reside a tiempo completo en Nueva York y construye marcas propiedad registrada de famosos a través de su empresa R3, asociándose con nombres como la estrella de YouTube David Dobrik y el rapero nacido en Harlem A$AP Ferg.

También fue copropietario de Café Habana, una institución en el barrio NoLita de Nueva York que sirve platos cubano-mexicanos. Sin embargo, a pesar de las influencias neoyorquinas y mexicanas, las raíces culinarias de Thomas siguen firmemente arraigadas en su tierra natal.

“Me encanta volver a Gales para disfrutar de todas las comodidades de casa: productos increíbles, nuestro local en Hawarden, The Glynne Arms, y cocinar platos contundentes inspirados en lo que me enseñó mi abuela”, dice.

“Todo era sencillo, pero casero: guisos de cocción lenta, pastel de carne, pudin de bizcocho y natillas caseras”.

“En mi adolescencia, pasé mucho tiempo en la carnicería Steve Vaughan en Penyfordd y cociné muchísimo cordero en todas sus formas, desde las más sencillas chuletas de cordero a la parrilla hasta marinadas de Oriente Medio y paletilla asada a fuego lento al estilo indio. Así que el cordero galés es uno de mis ingredientes favoritos”.

Otro chef que trae el sabor de Gales a Nueva York es Tomos Parry, el talentoso chef nacido en Anglesey tras los aclamados restaurantes londinenses BRAT y Mountain. Conocido por su cocina a la brasa y su profundo respeto por los productos (sus menús están repletos de ingredientes galeses), Parry se ha ganado una base de seguidores en todo el mundo gracias a sus platos basados ​​en ingredientes que apuestan por la simplicidad y el ahumado.

En el verano de 2025, trajo su concepto BRAT, galardonado con una estrella Michelin, a Manhattan en una serie de pop-ups, presentando a los neoyorquinos sus platos, que reflejan tanto los sabores costeros de Gales como las técnicas de inspiración vasca que lo convirtieron en una estrella en Londres. Su presencia en la ciudad marca otro hito en la creciente presencia culinaria galesa en Nueva York.

En otro rincón de la ciudad, la música y la identidad se entrelazan para Rod Thomas, más conocido como Bright Light Bright Light, quien cuenta con Elton John y las Scissor Sisters entre sus fans y colaboradores. Nacido en el valle de Neath, "entre granjas y una mina de carbón", Thomas ahora ilumina la vida nocturna neoyorquina con su emotivo electropop, y ve claras resonancias de Gales en su obra.

“No recuerdo una época en la que no hubiera música”, dice. “En la escuela cantábamos por las mañanas, muchos niños aprendían instrumentos, los coros eran muy populares. Los paisajes galeses son dramáticos, y mi música es dramática; definitivamente hay una línea que lo atraviesa todo”.

Las inspiraciones galesas de Thomas —Shirley Bassey, Bonnie Tyler, Catatonia, Gruff Rhys, Super Furry Animals, Tom Jones— aún moldean su sonido.

“Admiro especialmente a Super Furry Animals por la creatividad salvaje en su producción y sus visuales. De hecho, la primera canción que lancé como Bright Light Bright Light fue producida por Boom Bip, quien trabajó con Gruff Rhys en su proyecto Neon Neon.

“Y ​​creo que la tradición coral de Gales sigue influyendo en mi trabajo, ya que varias de mis canciones tienen un aire coral en los coros, incluyendo 'Enjoy Youth', que grabé como un híbrido inglés-galés con Donna Lewis, ¡una icónica estrella del pop galés!”

Aunque ha residido en Nueva York de tiempo completo durante más de una década, Thomas sigue orgulloso de sus raíces:

"Si pudiera mostrarles a los neoyorquinos algo sobre Gales, sería la península de Gower. La costa es impresionante; la gente no se lo cree cuando ve fotos de las playas. Pero también... ¡los pasteles galeses!"

Cambiando de sector y hablando de estética, les presentamos a Sofie Pavitt, una esteticista nacida en Newport, aclamada por Goop como una experta en el cuidado de la piel y reconocida en el mundo del cuidado de la piel como la experta en acné. Actualmente, una de las facialistas más solicitadas de Nueva York, Sofie cuenta con una cartera de clientes que incluye a todos los editores de belleza, influencers y modelos destacados de la ciudad, y se rumorea que entre sus clientas famosas se encuentran Zendaya y Lorde.

El año pasado, su marca homónima de cuidado de la piel, Sofie Pavitt Face, se lanzó en Sephora, un gran éxito para cualquier marca de belleza, pero especialmente para una que se lanzó tan solo dos años antes.

Y, por último, pero no menos importante, no podemos olvidar al actor ganador del Emmy, Matthew Rhys, originario de Cardiff y residente en Brooklyn, quien continúa representando a Gales tanto en la pantalla como fuera de ella, desde sus aclamadas actuaciones en The Americans y Perry Mason, hasta su participación en la serie de Netflix The Beast in Me, que recibió excelentes críticas, y la producción de proyectos que destacan la narrativa galesa a nivel mundial.

Más recientemente, hizo un esperado regreso a los escenarios con el unipersonal Playing Burton, interpretando al legendario actor galés Richard Burton durante el mes de lo que habría sido su centenario. La actuación retrató la notable trayectoria de Burton desde una humilde crianza en los valles del sur de Gales hasta el estrellato en Broadway y Hollywood. Después de ensayar en el Lincoln Center con el legendario director Bartlett Sher, Rhys se convirtió en Burton para una audiencia de Nueva York antes de llegar al Old Vic de Londres, antes de que la producción hiciera una gira por Gales, culminando en una actuación conmovedora en el lugar de nacimiento de Burton, Pontrhydyfen.

Más allá de las historias individuales, la comunidad galesa de Nueva York sigue floreciendo. New York Welsh reúne a expatriados y entusiastas galeses en encuentros, colaboraciones con instituciones artísticas y celebraciones del Día de San David que iluminan la ciudad cada marzo.

Para Gwilym Roberts-Harry, uno de los miembros fundadores de la sociedad, junto con Ty Francis MBE y Marc Walby, todo comenzó como una labor de amor: "Fue algo muy artesanal: sin financiación, solo un puñado de personas uniendo fuerzas para encontrar un hogar para la comunidad", recuerda. "Queríamos crear un lugar donde los galeses en esta ciudad de desconocidos pudieran sentirse bienvenidos: un espacio para hablar galés, compartir historias de casa y sentir de nuevo esa calidez".

Lo que comenzó como una idea popular se ha convertido en una red de más de mil miembros, que refleja la rica diversidad del Gales moderno. "Es una mezcla realmente ecléctica", dice Roberts-Harry.

"Hay hablantes y estudiantes de galés, personas que crían familias en la ciudad, galeses-estadounidenses que reconectan con su herencia, incluso neoyorquinos turco-galeses y esrilanqueses-galeses. Parecía un Gales en miniatura".

Ese sentido de pertenencia encontró un hogar en The Liberty NYC, conocido cariñosamente como "el bar galés" o "Y Dafarn", donde la comunidad se reúne para todo, desde partidos de rugby de las Seis Naciones hasta música en vivo, fiestas para escuchar Gruff Rhys, lecturas de poesía y proyecciones de cortometrajes galeses en el Festival de Cine de Tribeca. "Pasé tanto tiempo allí que colgaron mi foto en la pared", dice Gwilym.

Hoy, aunque algunos, como Roberts-Harry, han regresado a Gales, atraídos por la familia y el idioma, el legado de aquellas reuniones perdura.

Además del trabajo de Roberts-Harry, gran parte de ese legado se debe a sus cofundadores de Gales en Nueva York, Ty y Marc, cuyo compromiso a largo plazo ha convertido a la comunidad galesa de Nueva York en el centro vibrante y acogedor que es hoy. Han dedicado años a transformar The Liberty en un auténtico hogar galés, un lugar al que los visitantes entran simplemente porque ven la bandera galesa en el escaparate. Su dedicación mantiene la organización totalmente autofinanciada y accesible, asegurando que la diáspora tenga un espacio abierto, familiar y orgullosamente galés.

El trabajo más amplio de Francis y Walby también ha ayudado a dar a conocer Gales mucho más allá de las paredes del bar, desde el lanzamiento de la Semana de Gales en Nueva York hasta tocar la campana de apertura del Nasdaq con Matthew Rhys mientras la bandera galesa iluminaba Times Square. Su compromiso de apoyar el rugby y el fútbol femenino a través de JerseyForAll.org añade un nuevo hilo a la historia.

En una ciudad construida sobre la reinvención, la comunidad galesa sigue ofreciendo algo perdurable: un recordatorio de que, dondequiera que vayas en el mundo, un trocito de Gales siempre está cerca.