ディラン・マーレイス・トーマス(1914年10月27日~1953年11月9日)はウェールズのシェイクスピアになりつつあると言っても過言ではありません。彼の持続的で拡大し続ける名声は、彼の独自の言葉の使いこなし方によるものです。彼の英語の詩と散文が、ウェールズ語のメロディーや抒情、リズムや韻律によって色付けされているからなのです。

ディラン・トマス:ウェールズの詩人の声
ウェールズで最も著名な20世紀の作家であるディラン・トマスは、祖国を超えて名声を得ました。彼はアメリカでスターとなり、彼の公開朗読は大いに賞賛されました。彼のウェールズ訛りの独特な声は、彼の文学作品と同じくらい有名になりました。
彼の最も有名な作品『アンダー・ミルク・ウッド(Under Milk Wood)』は、架空の海辺の町スラレッグギブ(Llareggub‐スペルを逆にするとジョークがわかります)を舞台にした魔法の「声の演劇」です。死にゆく父のために書かれた詩「穏やかな夜に身を任せるな」や、彼の30歳の誕生日に書かれた詩「10月の詩」なども彼の最高の作品と評されています。
初期の頃
彼の波乱に満ちた人生の物語は、人々の想像力を捉え、書籍やエッセイ、さらにはハリウッド映画にまで大きな影響を与えました。トマスはスウォンジー湾の岸を見下ろす「醜いけれど美しい町」スウォンジーのクムドンキン・ドライブ5番地(Cwmdonkin Drive)で生まれました。
トマスは両親が英語とウェールズ語を話すバイリンガルであったにもかかわらず、英語だけを話すように育てられました。彼は学校で学業的に目立つことはありませんでしたが、詩人としての才能を早くから表していました。彼が出版した90編の詩のうち、ほぼ半分は1930年から1934年の初期の頃に書かれたもので、当時、彼はクムドンキン・ドライブに住んでいました。
ロンドンでの活動
1930年代中頃には、T.S.エリオットをはじめとする当時の著名な詩人たちやロンドンの知識人たちから注目を集めていました。その頃、トマスは時間の大半をロンドンで過ごし、ウェスト・エンドのバーによく出入りしていました。そこで彼は、後に彼の妻となる若いアイルランド人ダンサー、ケイトリン・マクナマラと出会いました。
その関係は非常に激しいものでした。絶え間ない金銭問題が二人を悩ませましたが、トマスが「バスを降りて、再び乗ることを忘れた」という逸話で知られるラーン(Laugharne)を訪れることで安らぎを見つけました。
最後の数年間
38歳の時に発表されたトマスの最後の詩集は、フォイル詩賞を受賞しました。1950年代初頭、彼は収益が見込めるアメリカでのツアーに乗り出しました。しかしこの頃には、彼の健康状態は明らかに悪化しており、痛風や肺疾患の深刻な発作が頻繁に起こるようになっていました。
1953年5月、トマスは「アンダー・ミルク・ウッド(Under Milk Wood)」を未完成のまま披露しました。そして10月には、アメリカでその作品の公演を行うために飛行機で渡米しました。この訪問は彼の運命を決定づけるものでした。すでに失神や心臓病に苦しんでいた彼は、次第に体調を崩していきました。彼の死の正確な医学的原因については論争や憶測が飛び交っていますが、大量の飲酒が一因であった可能性があります。
彼の遺体はウェールズに戻され、11月25日にラーンの教会墓地に埋葬されました。妻のケイトリンは1994年に亡くなり、彼の隣に埋葬されています。
1982年、ディラン・トマスを記念する銘板がウェストミンスター寺院の詩人のコーナーに掲げられました。
ディラン・トマス: 永続的な影響
テイラー・スウィフトが彼の名前に言及したことからもわかるように、ディラン・トマスの生涯と作品は、彼の死後、何年も経った今でも人々を魅了し、創造的な刺激を与え続けています。ハリウッドのスーパースター、ジョニー・デップは、ディラン・トマスの生誕地であるクムドンキン・ドライブ5番地を訪れ、その体験に「唖然とさせられた」と述べました。
今日のディラン・トマスについてもっと知りましょう
ディランの作品を読むと、すぐに彼が最も幸せだった永遠の時が流れる小さな海辺の町ラーンや、詩「ファーンヒル」で描かれるカーマーゼンシャーの緑豊かな丘陵地帯に心が運ばれます。
もちろん、ディラン・トマスにまつわる場所はたくさんあります。ラーンのツアーに参加し、彼のボートハウスを訪れてみましょう。そこは現在、トマスの人生と作品に捧げられた感慨深い小さな博物館となっています。地元の散策コースを歩き、ニューキーへと足を運びましょう。そこはラーンとともに「アンダー・ミルク・ウッド(Under Milk Wood)」を生み出した場所です。スウォンジーやガワーも、最も有名なウェールズの息子に敬意を表しています。ほかにも多くの散策コースがあり、ウォーターフロントにあるディラン・トマス・センターや、彼が幼少時代を過ごしたクムドンキン・ドライブの家を訪れることもできます。
