La Mari Lwyd

Nunca olvidarás el momento en que ves por primera vez una Mari Lwyd. Tiene luces o adornos por ojos. Su melena está hecha de serpentinas coloridas, o de acebo y hiedra. Un manto blanco cae de su cráneo, que está sujeto a un palo, que es sostenido por una persona dentro de él: controlan la naturaleza traviesa del personaje, a menudo chasqueando su mandíbula ósea hacia ti.

Los orígenes del nombre de Mari son, como la misma yegua, profundamente misteriosos. Una traducción al galés, Grey Mare (Yegua Gris), la conecta con la herencia de los caballos pálidos en la mitología celta y británica, muchos de los cuales pueden cruzar al inframundo (por ejemplo, Rhiannon en el Mabinogion montaba un caballo blanco).

La otra traducción para Mari Lwyd es Grey Mary (María Gris). Algunos académicos la han vinculado con una leyenda relacionada con la historia de la natividad. Un caballo preñado fue enviado fuera del establo cuando María llegó para tener a Jesús, y pasó días oscuros vagando por la tierra tratando de encontrar un nuevo lugar para tener un potro. Sin embargo, muchos admiradores de Mari creen que el personaje proviene de orígenes paganos, anteriores al cristianismo. Esto es imposible de probar, pero definitivamente hay algo eternamente aterrador en ella.

Tradicionalmente, la Mari es llevada alrededor de un pueblo, a menudo entre el Día de Navidad y la Noche de Reyes. Se viste con luces festivas y decoraciones, y generalmente está acompañada por un palafrenero, y en algunas regiones como Ystradgynlais en los Valles de Swansea, otros personajes folclóricos como un bufón y una Dama. Esto acerca más la tradición a las Obras de los Mamarrachos, una tradición de actuaciones de las clases trabajadoras en el siglo XVIII.

Cuando los grupos llegan a una casa, cantan canciones en galés o villancicos, o más tradicionalmente se entregan a un ritual llamado pwnco: un intercambio de rimas groseras con la persona que vive allí. Si la Mari y su pandilla consiguen entrar, se dice que el hogar tendrá buena suerte durante el año. La Mari es conocida por ser traviesa: intenta robar cosas y perseguir a las personas que le gustan mientras realiza su cometido.

El primer registro escrito de la Mari Lwyd está en el libro de J. Evans de 1800, A Tour through Part of North Wales, aunque la tradición es más conocida por su práctica en Glamorgan y Gwent. Tiene similitudes con otras costumbres de animales encapuchados en Gran Bretaña, como el Hoodening en Kent, el Broad en los Cotswolds y The Old Tup en Derbyshire, que involucraban a un grupo de personas pobres tratando de encontrar comida y dinero en las profundidades crueles del invierno. El entretenimiento era su método, con una porción lateral de amenaza: ese cráneo de caballo muerto apareciendo en sombra en tu puerta.

Los metodistas galeses y otros cristianos no conformistas criticaron la Mari Lwyd en el siglo XIX. El ministro bautista de Blaenau Gwent, el reverendo William Roberts, la llamó “pecaminosa” en su libro de 1852, La Religión de la Edad Oscura, aunque también transcribió veinte versos de la actuación de la Mari, ayudando a difundir la tradición. En las décadas de 1930 y 1940, el folclorista galés Iorwerth Peate encontró la práctica aún viva en Cardiff, Bridgend, Llangynwyd, Neath y otras partes de Glamorgan, a pesar de los temores de que estaba empezando a morir.

El poeta galés Vernon Watkins incluso escribió un largo poema sobre ella en 1941: La Balada de la Mari Lwyd, después de escuchar una transmisión de radio sobre el ritual en Gwaelod-y-Garth, un pueblo justo al norte de Cardiff. Sus palabras capturan bellamente el aspecto aterrador de la Mari Lwyd. “Los vivos están defendidos por la rica calidez de las llamas que mantienen fuera esa soledad”, dice su poema. “Aterrorizados, escuchan a los Muertos golpear en los cristales; entonces se levantan, armados con la calidez de la luz del fuego.”

Solo quedaban unas pocas procesiones de Mari para la década de 1960, incluyendo en Pencoed cerca de Bridgend y Pentyrch cerca de Cardiff. Pero más tarde ese siglo, el Club Folclórico de Llantrisant revivió la tradición, al igual que una familia en Llangwynyd cerca de Maesteg, que todavía visita hoy el Old House Inn en el pueblo con su Mari: tres generaciones de propietarios ahora los han acogido.

Otras celebraciones populares también ocurren en el Año Nuevo en Chepstow (después de un descanso en 2020), la Capilla Gellionnen en una montaña cerca de Pontardawe, Llansoy en la rural Monmouthshire, Dinas Mawddwy y en el Centro Galés de Londres. Las Maris también están apareciendo en eventos locales de mitad de invierno, festivales de linternas y wassails, sus adornos brillando en sus ojos, la tradición resplandeciendo con nueva vida.

Así que no tengas pesadillas. Déjate llevar por la oscuridad y ve con la Mari Lwyd hacia la luz.