ウェルシュ・コーギー：ウェールズで最も有名な犬を褒め称えよう

小さな体格、ふわふわの毛並み、キツネのような耳を持つコーギーは、間違いなくウェールズ原産の犬種の中で最もよく知られています。

今日、この犬は英国君主エリザベス 2 世とのつながりのおかげで広く知られているかもしれませんが、その起源ははるかに謙虚で、犬の存在を認めようと戦ったウェールズ農民グループのおかげです。 この素晴らしい犬種が、どのようにしてウェールズで最も有名な犬になったのかをご紹介します。

現代のコーギーのイメージは徹底的に甘やかされた犬ですが、これらの小さな犬はもともと、ウェールズ西部の農場の屋外で長く寒い日々に耐えることができる丈夫さで珍重されていました。

コーギーの犬種がどこで生まれたのかは誰も確かではありませんが、多くの人がその主要な祖先は、現代のコーギーと多くの身体的類似点を持つ、丈夫な古代スカンジナビアの犬種であるスウェーディッシュ・ヴァルフントであると信じています。 この犬は、8世紀に始まったバイキングによるイギリス襲撃の際にウェールズに持ち込まれたと考えられています。 中央ヨーロッパからウェールズに持ち込まれたジャーマン・ハウンド（deutsche bracke）の影響だと主張する人もいます。

ウェールズの農民は、牛飼いとしての知性と技術を備えた犬を高く評価しました。 コーギーという名前は、その小さなサイズにちなんで、ウェールズ語の Ci Corrach (小型犬) のバリエーションに由来すると考えられています。 この低身長のおかげで、コーギーはイライラした群れにいる牛の気まぐれな蹴りをかわしながら、家畜のかかとを噛んで、牛たちを集めることができました。 群れ作りに成功すると、犬は夜も牛の番をします。

実際、コーギーは非常に勤勉だったため、著者のチャールズ・リスター・ケイはこの犬種の伝記の中で、コーギーは「テーブルで待つこと以外は農場でのあらゆることをする」と皮肉ったほどです。

ウェールズ西部の農業コミュニティの間では、勤勉な小型犬に対する愛情が高まり、1925 年に地元のパブで熱心なファン団体であるウェルシュ・コーギー・クラブが結成されました。グループの目的は、この犬種を保護し、国内ドッグショーでより広く普及させることでした。

しかし、問題が一つありました。 ウェルシュ・コーギーには、微妙に特徴的な 2 種類の犬種、ペンブロークとカーディガンが常に存在しており、それぞれのウェールズ沿岸部の郡、ペンブルックシャーとカーディガンシャー (現在のケレディジョン) にちなんで名付けられました。それぞれの犬が飼育されていました。

しかし、ショータイムになると、 どちらの特徴が最も望ましいか、意見が一致できませんでした。

ペンブロークのブリーダーは犬の小さな体格と長方形の形を好みましたが、カーディガンのブリーダーはより丸い耳と長い尾を好みました。 そのため、初期のコンテストは議論に満ちていました。

ありがたいことに、この争いは 1934 年にブリティッシュ・ケネル・クラブがペンブロークとカーディガンの両方に、別々の犬種としての地位を与えたことで終結し、すぐに両犬種のコーギーが英国各地のショーでロゼットを獲得し始めました。

コーギーがアメリカに渡ったのもこの頃です。 1933年にロンドンを訪れたアメリカの犬ブリーダー、ルイス・ロースラー夫人はパディントン駅でペンブローク・コーギーを見つけました。 夢中になった彼女は、その場で犬を買うと申し出ました。 飼い主も同意し、リトル・マダムはその名の通り、アメリカン・ケネル・クラブに最初に登録されたコーギーとなり、アメリカ国内でこの犬種との愛が始まり、現在まで続いています。

20 世紀初頭を通じて愛好家たちの努力により、ペンブローク・コーギーとカーディガン・コーギーの認知度は高まりましたが、この犬が国際的な注目を集めるのに最も貢献したのは英国君主、エリザベス 2 世でした。

2022年に亡くなられた元女王は幼い頃からコーギーに恋をし、18歳の誕生日に父親のジョージ6世からペンブロークを贈られ、スーザンと名付けました。 3年後、エリザベスとエディンバラ公の結婚式の際、スーザンは結婚式の馬車の中に隠されていたと伝えられていますが、それは犬がエリザベス女王の大切な日に参加できるようにするためで、さらには王室カップルの新婚旅行にも同行したそうです。

エリザベス女王は、生涯を通じてスーザンから数十匹のコーギーを繁殖させ、また「ドーギス」として知られるダックスフントの交雑種も飼育しました。 犬たちは愛されたペットで、宮殿の犬専用の部屋で枕が敷かれた籐のバスケットの中で眠り、王室のキッチンスタッフが用意した新鮮なウサギなどの食事が与えられ贅沢な生活を送っていたと言われています。

エリザベスの治世中ずっとコーギーが側近にいたため、この犬種は現代英国王室のシンボルとなり、硬貨や彫像、そして山ほどのお土産品のマグカップに描かれています。

ロイヤル・コーギーは、数多くの本や映画の題材にもなったほか、2012年ロンドン夏季オリンピックの開会式の一部として登場した注目すべきパフォーマンスで ジェームズ・ボンド役のダニエル・クレイグとともにゲストスターとして登場しました。

エリザベス女王のおかげでコーギーが人気になったのは疑いの余地がなく、エリザベス女王が初めてコーギーを贈られた年には新しい子犬の登録数が56パーセントも急増しました。 おそらく、君主のプラチナジュビリーを記念した2022年に、ケネル・クラブへのペンブローク・コーギーの登録数が30年ぶりの高水準に達したのは、おそらくふさわしいことでしょう。

悲しいことに、カーディガン・コーギーは同様ではありません。ケネル・クラブの絶滅危惧種の在来種リストにまだ載っており、この犬がイギリス諸島から姿を消す危険にさらされていることを意味しています。

しかし、非常に現代的な情報源から、両犬種の将来について楽観的な見方がもたらされています。 近年、マキシン、ラルフ、トウフなどのスーパースター犬と、ジョーディとスコッティ兄弟が200万人近くのフォロワーを獲得するなど、多くのコーギーがソーシャルメディアの世界を賑わせています。

英国王室との長いつながりとともに、この犬種がオンラインで公開されることで、コーギーが新世代の動物愛好家に愛されるようになり、Ci Corrachがウェールズのトップ犬であり続けることが確実になるように期待されています。