Revitalisation des pubs communautaires au Pays de Galles.

Je voudrais vous emmener dans une tournée des pubs (oui, une tournée des pubs) à travers le comté de Gwynedd, dans le nord-ouest du Pays de Galles.

Ce sera une affaire en quatre étapes, en arrivant dans quatre villages distincts ; Llandwrog, Llanystumdwy, Llithfaen et Nefyn. Chacun a un fabuleux pub - je ne vous emmènerais pas autrement ! Notre chauffeur désigné nous informe que c'est un trajet total de 25 miles ; en moyenne, un trajet de 15 minutes entre chaque arrêt. Avec des vues magnifiques de la mer aux montagnes tout le long.

Tous ces villages ont quelques points communs. Aucun n'a plus de 2 500 habitants. Tous sont dans le cœur parlant gallois du Pays de Galles. Ils sont également situés dans certaines des communautés les plus rurales du Royaume-Uni.

Entrons dans les auberges elles-mêmes. Ici, alors que nous discutons avec les locaux et goûtons à quelques bières galloises exceptionnelles, nous apprenons autre chose. Ces dernières années, les quatre pubs ont été confrontés à la fermeture (s'ils n'avaient pas déjà fermé).

Et puis, quelque chose de remarquable s'est produit. Dans les quatre villages, les résidents se sont mobilisés. Déterminés à ne pas laisser disparaître le cœur de leur communauté, ils se sont mobilisés. Ils ont organisé des réunions publiques ; mis en place des comités de collecte de fonds ; formé des plans d'affaires ; recruté des bénévoles. Ils ont lancé des campagnes sur les réseaux sociaux.

Parfois, ils ont cherché des subventions. Cependant, la plupart du temps, ils ont amassé des fonds en proposant des parts à bas prix au public. Toutes les campagnes ont d'une manière ou d'une autre trouvé le capital nécessaire pour acheter ces tavernes historiques et les entraîner positivement dans une propriété coopérative.

Aujourd'hui, ce sont toutes des entreprises sociales ; des pubs achetés par les gens du coin, gérés par les gens du coin. Et cela s'est produit quatre fois dans un petit rayon de huit miles au cœur de la campagne du nord-ouest du Pays de Galles.

Miriam Trefor, du comité qui gère Tafarn y Plu ("The Feathers Inn") à Llanystumdwy, nous dit ce qui les a motivés.

'Nous étions déterminés à garder un bâtiment historique en propriété locale. Mais le facteur le plus important dans notre campagne pour acheter le pub était le fait qu'il était le seul centre social du village. Le perdre en tant que ressource aurait été un coup immense pour le sens de la communauté et de la culture du village. Nous voulions également soutenir l'emploi pour les gens du coin, et soutenir les fournisseurs et les entreprises locaux. Tout cela a été réalisé.'

Dans chacun des pubs que nous visitons, le récit est extraordinairement similaire.

'Je pense qu'il est important en tant que communauté locale que quelqu'un puisse faire partie de quelque chose,' dit Bleddyn Evans de Yr Heliwr ("The Sportsman") à Nefyn. Le principal débit de boissons de la rue principale avait été fermé pendant quatre ans avant que les citoyens locaux interviennent pour lui redonner vie.

Alors que nous nous lançons dans notre tournée des bars, nous remarquerons une autre caractéristique frappante. Ces auberges peuvent sembler des trous d'arrosage traditionnels en apparence ; on peut sentir l'histoire suinter de leurs poutres. Mais ils se sont également donné pour mission de servir la communauté au sens large d'une manière qui va bien au-delà des pintes et des pichets. Ils sont l'incarnation du mouvement "le pub est le centre", offrant aux gens du coin des services et des activités vitaux qui manqueraient autrement. Tout au long de la semaine, ils s'occupent des résidents de tous âges et de toutes origines.

Le lendemain matin, supposons que nos excursions nous aient laissé un peu pire pour l'usure. Nous avons besoin d'air frais, et nous dirigeons vers les brumes de Blaenau Ffestiniog, à environ 20 miles au sud. La ville, qui compte trois mille habitants, est enveloppée dans une vallée autrefois minière d'ardoise. La mine voisine d'Oakeley était autrefois la plus grande du monde. Aujourd'hui, cependant, les blues post-industriels peuvent être littéralement vus dans les tas d'ardoise abandonnés tout autour. Cependant, Blaenau Ffestiniog est également la ville avec le plus d'entreprises sociales par habitant dans tout le Pays de Galles.

À l'extérieur, dans la vallée plus large, nous rencontrerons un réseau de 15 entreprises à but non lucratif vibrantes, toutes gérées sous la bannière de Cwmni Bro Ffestiniog ("The Ffestiniog Valley Company"). Ils incluent un hôtel, un parc de vélos, un centre de santé, un cinéma, une station de diffusion, une auberge de jeunesse, des services de loisirs, des programmes de formation et des programmes de soutien pour les sans-abri et les personnes handicapées.

Comme le remarque optimistiquement Ceri Cunnington de Cwmni Bro Ffestiniog : 'La responsabilité de notre avenir repose largement entre nos mains. Il y a une opportunité dans cette région de créer un avenir environnemental, économique, social, culturel et éducatif, tout basé sur notre patrimoine culturel. Nous avons commencé à ouvrir la voie.'

Retournons au nord, en passant comme il se doit par les franges rocheuses d'Yr Wyddfa (Snowdon), la montagne la plus haute du pays. En une demi-heure environ, nous arriverons à Penygroes. C'est un petit village (population 1 800), mais le plus grand de la vallée de Nantlle, où abondent les mythes et légendes gallois anciens.

Comme Blaenau Ffestiniog, Penygroes s'est développé autour de l'industrie de l'ardoise au XIXe siècle. Comme à Blaenau Ffestiniog, les habitants de Penygroes ont répondu à l'ère post-industrielle en prenant les choses en main.

Antur Nantlle ("Nantlle Venture") a été créé il y a 30 ans. Il travaille sur une base à but non lucratif pour gérer des projets et attirer des subventions dans le seul but de développer la région économiquement, environnementalement et socialement. Aujourd'hui, il gère plus de 50 unités de travail qui emploient plus de 100 personnes et il est actuellement en pourparlers pour acheter une grande partie de la zone industrielle locale.

En haut de la rue principale, si nous n'avions visité que quelques années auparavant, le célèbre vieux quincailler aurait été laissé vide. En fait, il tombait en ruine. Des bénévoles se sont assemblés. Ils ont formé une "société à avantage communautaire" et ont étonnamment levé 900 000 £ pour acheter et restaurer le bâtiment en décomposition, le nommant Yr Orsaf ("The Station"). L'ancien magasin de matériel a été transformé en café, hébergement, maison d'hôtes, bureaux et un centre numérique pour les jeunes. Il y a aussi plusieurs projets communautaires sur place.

À quelques kilomètres en aval à Llandwrog se trouve le pub Ty’n Llan que nous avons visité lors de notre tournée. Alors qu'entre les ardoises et les pentes, dans le minuscule hameau de Y Fron, se trouve un magasin, une auberge de jeunesse et un café. Vous l'avez deviné – la communauté est encore une fois en charge.

En tant que comté, il semble que Gwynedd soit en avance dans ce monde gallois d'entrepreneurisme communautaire. Le dernier décompte officiel suggérait qu'il y avait 128 entreprises sociales dans ses frontières (sa population totale est d'environ 117 000).

À travers le Pays de Galles, un modèle similaire émerge. Les pubs communautaires, par exemple, se trouvent dans tous les coins de la nation. Dans les vallées du sud du Pays de Galles, il y a un portefeuille de fiducies de développement qui fonctionnent de manière similaire en tant qu'entreprises sociales. Il y a aussi une histoire familière. Alors qu'ils exploitaient de l'ardoise dans le nord, les vallées du sud étaient riches en charbon.

Owain Wyn est un consultant en régénération basé dans la ville historique du château de Caernarfon. Je lui demande pourquoi cela se produit.

'Très souvent, c'est une réaction à la fermeture d'un service, ou à la menace de fermeture. Et c'est soit parce que l'entreprise privée originale n'a pas réussi à attirer suffisamment de revenus, soit parce que le marché n'a pas répondu au besoin. C'est particulièrement vrai de l'économie fondamentale – les services de soins et de santé, l'alimentation, le logement, la construction, le tourisme et le commerce de détail.'

Au Pays de Galles, une tradition d'entreprise communautaire existe depuis des siècles. Des chapelles chrétiennes se trouvent dans presque chaque village du pays ; elles ont été financées et construites par des gens ordinaires. Les instituts ouvriers, les sociétés de bâtiment, les syndicats et les clubs sportifs existent depuis que vous lisez ceci. Le réformateur social, Robert Owen, était un pionnier du mouvement coopératif au début des années 1800. Et il était gallois.

Ce que nous savons, c'est que dans tout le Pays de Galles, les entreprises sociales d'aujourd'hui s'appuient sur cette coutume pour répondre aux besoins contemporains.

Pas différent de nous, Dr. Debbie Humphry, chercheuse de l'Université Oxford Brookes travaillant sur un projet de recherche appelé Espaces d'Espoir, a récemment effectué une tournée éclair de certaines des coopératives les plus en vue du Pays de Galles.

'Nous avons découvert qu'ils avaient remodelé et régénéré des bâtiments, développé des terres et des espaces publics, revitalisé des rues principales, repris des écoles et des centres communautaires fermés, introduit des systèmes de transport et d'énergie verts et créé de nouveaux centres culturels, de loisirs et de santé. La régénération des lieux signifiait la régénération des communautés et la régénération de l'espoir.'

Retournons à Yr Heliwr à Nefyn pour un dernier verre rapide. Bleddyn Evans est toujours derrière le bar pour nous servir.

'La rue principale à Nefyn était devenue assez morose et le pub était sur le marché. "Pourquoi ne pas essayer d'acheter le pub local", avons-nous pensé. Les choses ont évolué de force en force. Il ne fait aucun doute que c'est la voie à suivre pour chaque village.’