Les liens culturels, sociaux et historiques entre le Pays de Galles et le Canada

Les rapports entre le Pays de Galles et le Canada sont profonds et durables. Un grand nombre de Gallois ont émigré au Canada à la recherche de nouvelles opportunités au cours des derniers siècles. Aujourd'hui, environ 450 000 Canadiens revendiquent une ascendance galloise et des communautés galloises se portent bien dans des villes comme Calgary, Manitoba et Ottawa.

L'histoire du Canada est jalonnée de personnages gallois notables. Dafydd ap Thomas, né dans le Radnorshire en 1770, était un cartographe et un géomètre qui a passé des années à cartographier plus de quatre millions de kilomètres carrés du territoire canadien. Il est le premier occidental à avoir réussi à naviguer sur le fleuve Columbia depuis sa source jusqu'à l'océan Pacifique. Il a également tracé la frontière entre le Canada et les États-Unis, créant des cartes qui aujourd’hui encore déterminent la ligne de démarcation entre les deux pays.

Et ce n'est pas tout. L'artiste Robert Harris, connu pour son portrait du premier Premier ministre canadien Sir John MacDonald, est né dans la vallée de Conwy en 1849. Plus récemment, l'astronaute canadien Dafydd Rhys Williams est devenu la première personne à parler gallois dans l'espace en 1998.

Les colons gallois du Canada ont aussi baptisé de noms gallois un certain nombre de lieux outre-Atlantique, dont un Bala en Ontario, un Caernarfon en Alberta et deux Cardiff canadiens.

Dans l'ouest du Pays de Galles, l'hôtel Albion Aberteifi a également un lien historique avec le Canada. Le 11 avril 1819, 27 familles de la région embarquent sur un navire à Cardigan pour une nouvelle vie au Nouveau-Brunswick, au Canada. Environ 150 personnes ont pris des « billets de concession» pour des terres forestières entre Madam Keswick et Nashwaak, fondant ainsi la première colonie galloise au Canada.

Le Canada abrite également ce que l'on pense être la seule salle de réunion galloise de toute l'Amérique du Nord. Cambrian Hall a officiellement ouvert ses portes le 1er septembre 1929 et a accueilli la Vancouver Welsh Society pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. La salle accueille des événements culturels typiquement gallois et a été inscrite au registre du patrimoine de Vancouver dans les années 1980.

Au début des années 1970, le gouvernement canadien a engagé Glenys James, qui parlait le gallois couramment, pour enregistrer des récits de Gallois ou de personnes d'origine galloise vivant au Canada. La Glenys James Collection, enregistrée dans le cadre du site web People's Collection Wales, comprend les histoires de familles qui ont quitté le Pays de Galles directement pour le Canada, mais aussi des milliers de Gallois qui ont d'abord émigré en Patagonie, puis sont partis pour le Canada au début des années 1900. Les conditions de vie difficiles qu'ils rencontraient en Argentine les ont poussés à émigrer de nouveau dans l'espoir de trouver une vie meilleure plus au nord.

Le film ci-dessous explique comment la Bibliothèque nationale du Pays de Galles a travaillé à l'archivage et à l'accessibilité de la collection originale de Glenys James, qui a été envoyée au Pays de Galles par le Musée d'histoire du Canada en 2012.

Compte tenu de l'histoire commune du Pays de Galles et du Canada, il n'est pas surprenant que les deux pays entretiennent également des liens culturels étroits. En 2022, la campagne « Le Pays de Galles au Canada » a organisé une série d'événements et d'initiatives destinés à mettre la lumière sur ce qui se fait de mieux au Pays de Galles à l’attention de nos amis d'outre-Atlantique. Pendant 12 mois, 70 activités ont eu lieu dans tout le Canada. Il s'agissait notamment de mettre en valeur la musique galloise en emmenant des groupes comme Seazoo et Adwaith au BreakOut West Festival de Calgary et en soutenant la tournée de la chorale galloise d’Amérique du Nord en Alberta. Plus de 2 000 Canadiens ont également fait un voyage virtuel au Pays de Galles en enfilant des casques de réalité virtuelle lors de l'événement Doors Open Ottawa.

En 2023, le Canada a « riposté » en lançant son propre projet « Canada Goes Cymru » d'une durée d'un an. En partenariat avec Wales Arts International, le Haut-commissariat du Canada a présenté le meilleur du Canada sur scène et à l'écran lors d'événements et dans des espaces artistiques gallois tels que Focus Wales, Hay Festival, Urdd Eisteddfod et Chapter Arts Centre.

L'équipe de hockey sur glace des Cardiff Devils est installée dans la capitale galloise depuis 1986 et entretient des liens étroits avec le Canada depuis le début. Créée à l'origine par la légende du hockey John Lawless, originaire de l'Ontario, l'équipe appartient aujourd'hui à un consortium basé à Calgary et compte de nombreux joueurs originaires de tout le Canada. L'équipe a remporté de nombreux trophées au fil des ans et attire des foules d'environ 3 000 spectateurs lors de ses matchs à Cardiff.

Le Pays de Galles et le Canada se rencontrent également assez souvent sur le terrain de rugby. L'équipe masculine galloise a affronté le Canada à 16 reprises, et le Pays de Galles s'est imposé à chaque fois, sauf une fois. Le Canada a remporté sa seule victoire le 10 novembre 1993, en battant le Pays de Galles 26 à 24 lors d'un match palpitant au stade Arms Park de Cardiff.

L'équipe féminine de rugby du Canada s'en sort un peu mieux que ses homologues masculins, avec deux victoires et deux matchs nuls en 13 rencontres avec les femmes du Pays de Galles.

La Canadienne Rhian Wilkinson, entraîneur principal de l'équipe nationale de football féminin du Pays de Galles, a des liens familiaux profonds avec Cowbridge, dans le sud du Pays de Galles. Rhian est retournée au berceau familial à l'âge adulte pour entraîner et renouer avec le lieu, les gens et la langue. Que ce soit en apprenant le gallois ou en menant l'équipe nationale à son premier grand tournoi, elle construit une relation durable.

Et puis, bien sûr, il y a le cas du Wrexham AFC, l'un des plus anciens clubs du monde, dont la star canadienne Ryan Reynolds est copropriétaire. En 2020, avec son compatriote Rob McElhenney, Reynolds a racheté ce club du nord du Pays de Galles pendant sa traversée du désert. Depuis, l'équipe a connu de nombreux succès sur et en dehors du terrain. Wrexham a été promu du niveau national à la deuxième division du championnat britannique en 2023, a accédé à la première division en 2024 et a été promu en Championnat en 2025. La série documentaire télévisée sur leurs exploits Welcome to Wrexham a également connu un grand succès auprès des téléspectateurs du monde entier.

Les liens entre le Pays de Galles et le Canada sont étayés par une détermination civique. En 2020, une déclaration d'intention a été signée entre le Pays de Galles et le Québec, visant à renforcer les relations du Québec avec le Pays de Galles. La déclaration engage les deux parties à participer conjointement à des activités liées aux secteurs de l'économie, de l'innovation, de la culture et de l'éducation, en vue d'accroître les échanges commerciaux en favorisant l'accès aux marchés et aux chaînes d'approvisionnement, et en promouvant des initiatives qui favorisent la croissance des entreprises et les opportunités d'investissement.

Au cours de l'année qui s'est achevée en septembre 2021, le Canada était au 10eme rang des plus grands marchés d'exportation pour le Pays de Galles, représentant environ 2,2% des exportations de biens gallois, et le 14eme plus grand marché d'importation, avec environ 2,1% des importations totales de biens du Pays de Galles en provenance du Canada.

L'une des marques de soins de la peau les plus connues du Pays de Galles est également dirigée par une Canadienne. Le concept de Farmers’, une marque réputée de crèmes cosmétiques à base de lavande, a germé dans la tête de Nancy Durham, exportatrice de Toronto, pour devenir une de nos entreprises les plus importantes et florissantes.

Un remarquable entrepreneur gallois, Sir Terry Matthews, a aussi élu domicile au Canada. Originaire de Newport, Gwent, Terry Matthews s'est installé au Canada dans les années 1960 et a co-fondé Mitel et Newbridge Networks, deux entreprises de télécommunications très prospères. Il a ensuite créé Wesley Clover, une société d'investissement privée basée à Ottawa, qui soutient les start-ups technologiques dans le monde entier. C’est à Matthews que revient l'honneur d'être l'entrepreneur le plus prospère du Pays de Galles, étant, parmi d’autres, le propriétaire du Celtic Manor Resort, qui a accueilli la Ryder Cup 2010 et le sommet de l'OTAN 2014.