Le costume folklorique gallois

Certains looks sont tout simplement cultes : La robe blanche fluide de Marilyn Monroe, James Bond dans son costume fraîchement repassé et, bien sûr, la femme galloise traditionnelle coiffée d'un grand chapeau noir et vêtue d'un châle de laine rouge.

Bien qu'il soit rare de trouver quelqu'un vêtue de la sorte dans les rues de Cardiff de nos jours, le costume folklorique du Pays de Galles reste un élément important de notre patrimoine et est fièrement revêtu par des milliers d'écoliers chaque année à l'occasion de la célébration de notre saint patron, la fête de la Saint-David. Mais d'où vient-il exactement ?

La tenue reconnue aujourd’hui comme le costume folklorique du Pays de Galles est basée sur les vêtements portés par les femmes qui travaillaient dans les zones rurales du pays au cours du XIXe siècle.

Son élément le plus reconnaissable est le grand chapeau noir, qui ressemble à une version allongée du chapeau melon traditionnel. Ce vêtement saisissant est tellement ancré dans l'identité historique galloise qu'il est aujourd'hui simplement connu sous le nom de « chapeau gallois ». Contrairement à d'autres éléments de la tenue nationale, il n'était porté qu'au Pays de Galles, bien que les historiens ne sachent pas exactement comment il est devenu à la mode au cours du XIXe siècle.

Ce couvre-chef distinctif est généralement associé à un châle porté autour des épaules et à un Pais a Betgwn - une jupe bouffante, semblable à un jupon (en gallois, le pais), et une blouse (également connue sous le nom de bedgown - ou betgwn - orthographiée de plusieurs façons en gallois, mais c'est l'orthographe actuelle la plus courante). La blouse peut être longue et ajustée ou courte et ample, mais elle s'ouvre toujours sur le devant.

Les autres éléments de la tenue comprennent un bonnet en coton ou en lin, un tablier et des bas qui, dans les représentations modernes du costume, sont généralement blancs. Une cape en laine, portée drapée autour des épaules, est également considérée comme partie intégrante de l'ensemble.

Bien que le costume s'inspire du costume gallois rural du XIXe siècle, les styles ont fluctué tout au long de cette période - le chapeau gallois, par exemple, n'est apparu que dans les années 1840 - ce qui fait que le costume que nous connaissons aujourd'hui est davantage un amalgame de différents styles qu'une représentation exacte d'une tenue portée à un moment précis de l'histoire.

En outre, il n'existait pas non plus de style vestimentaire unique dans tout le pays de Galles, comme l'explique Michael David Freeman, ancien conservateur du musée de Ceredigion, qui gère également un site web consacré au costume folklorique gallois.

« Bien que la plupart des éléments de la tenue se trouvaient dans tout le Pays de Galles et plus loin encore, il existait des variations régionales, en particulier en ce qui concerne la blouse », explique Michael.

« La caractéristique principale de la plupart des costumes gallois est leur fabrication en laine locale, plutôt qu'en coton », ajoute-t-il.

Aujourd'hui, les versions du costume classique tendent à être majoritairement rouges, une couleur fortement associée au Pays de Galles, en partie à cause du ddraig goch (le dragon rouge) qui orne notre drapeau national. Toutefois, les versions du XIXe siècle de ces vêtements étaient plus souvent bleues, d'après des récits et des peintures contemporaines. Les châles les plus populaires de l'époque portaient un motif cachemire, originaire du Cachemire en Inde.

À la fin du XIXe siècle, le Pays de Galles craignait de plus en plus de perdre son identité nationale et la création d'une « tenue nationale » identifiable, parallèlement à la promotion de la langue galloise, étaient censés contribuer à remédier à ce problème. Bien que les blouses et les grands chapeaux ne soient plus à la mode à cette époque, l'importance de la tenue dans tout le pays et sa présence dans les peintures en firent un candidat de choix pour cette cause. D’autres avantages s’en suivirent, comme l'explique Michael David Freeman.

« Dans les années 1870, on s'intéressait à la préservation de la langue et de la culture galloises et certains membres de la noblesse et des classes moyennes ont décidé de porter le costume lors d'événements particuliers. C'était aussi en partie pour soutenir l'industrie lainière galloise », explique Michael.

Augusta Hall, riche héritière patriote du domaine de Llanover dans le Monmouthshire, était l'une de ces dames favorables à l'idée d'un costume national pour le Pays de Galles. Lady Llanover aurait encouragé ses amis et son personnel à porter la tenue folklorique galloise. Elle a également remporté un concours de l’Eisteddfod (festival gallois annuel de musique et de poésie) en 1834 grâce à un essai sur les avantages de la préservation de la langue galloise et des costumes folkloriques du Pays de Galles - un prix qu'elle a reçu en portant la tenue traditionnelle galloise.

L'arrivée du tourisme de masse au Pays de Galles à cette époque a également permis de renforcer l’adoption de la tenue comme élément de la culture galloise. Le costume figure sur les porcelaines souvenirs, les gravures et les innombrables cartes postales de l'époque, un évolution qui a servi à confirmer le stéréotype et à promulguer le costume en tant que look officiel du pays. C'est cette évolution, peut-être plus que toute autre, qui a scellé le costume dans l'identité du Pays de Galles, et qui fait que vous verrez encore les chapeaux noirs et les châles de laine lors des célébrations de la fête de la Saint-David au Pays de Galles, le 1er mars.

En savoir plus :

Sublime Wales (site géré par Michael David Freeman, qui mène des recherches sur les commentaires faits par les touristes sur la culture matérielle du Pays de Galles, 1700-1900)

St Fagans National Museum of History (musée membre d’Amgueddfa Cymru)