Wie sich der Fussball in die nationale Identität von Wales eingebrannt hat

Eine Kapitänin der walisischen Fussballnationalmannschaft in den 1990er- und frühen 2000er-Jahren, ist Laura McAllister heute stellvertretende Vorsitzende des UEFA-Ausschusses für Frauenfussball sowie Vorstandsmitglied der Football Association of Wales Trust. Zudem ist sie Professorin für öffentliche Politik und Regierungsführung in Wales an der Cardiff University.

Hier teilt Laura ihre Sichtweise darüber, wie sich der Fussball fest in die walisische Identität eingebrannt hat, warum das Wachstum des Sports im Land gut gesteuert werden muss und wie der Fussball dazu beitragen kann, Wales weltweit zu präsentieren.

Ich bin sehr, sehr stolz auf meine Zeit als Spielerin für Wales. Natürlich war das damals [in den 90ern] eine ganz andere Erfahrung als das, was die Mädchen heute als Nationalspielerinnen erleben. Wir standen wirklich mit dem Nötigsten da, was die Ressourcen anging – selbst die Trikots waren gebraucht oder in Männergrösse XXL. Aber trotzdem waren wir ein gutes, technisch starkes Team, und wir alle fühlten uns geehrt und begeistert, das rote Trikot von Wales tragen zu dürfen.

Es war vielleicht nicht perfekt, aber es war ein weiterer Schritt auf dem Weg dorthin, wo der Frauenfussball in Wales heute steht – mit Spielen, die zuletzt Rekordzahlen von über 15.000 Fans anlocken.

Der Fussball hat in Wales eine lange, bunte Geschichte, aber wenn es um die Unterstützung der Nationalmannschaft geht, sorgt Erfolg für wachsendes Interesse. Dass die Männer nicht nur die Qualifikation für die Euro 2016 schafften, sondern das Turnier mit einem beeindruckenden Lauf bis ins Halbfinale regelrecht aufmischten, katapultierte die Beliebtheit des internationalen Fussballs in neue Höhen – und verhalf Wales zugleich zu weltweiter Anerkennung als Fussballnation.

Ich denke, es waren nicht nur die Leistungen auf dem Platz, mit denen wir die Menschen beeindruckt haben. Die Fans haben sich ausserordentlich gut benommen und die Verantwortung angenommen, als Botschafter unseres Landes aufzutreten. Ich habe das Gefühl, dass diese Fan-Kultur – leidenschaftlich, aber respektvoll – inzwischen ein Teil der Fussballidentität von Wales geworden ist.

Eine der wichtigen Entwicklungen, die der walisische Fussballverband (FAW) in den letzten Jahren angestossen hat, besteht darin, den Spielerinnen und Spielern zu helfen, die Geschichte und Kultur von Wales anzunehmen. Zum Beispiel haben die Männer- und Frauenteams Aberfan besucht [den Ort des Grubenunglücks von 1966] sowie das Grab von Hedd Wyn in Belgien [ein berühmter walisischer Dichter, der im Ersten Weltkrieg starb].

Was der Fussball für das Ansehen von Wales leisten kann, ist wahrscheinlich grösser und weitreichender als alles andere, denn Fussball ist ein wirklich globaler Sport.

Berichten zufolge wurde die Weltmeisterschaft 2022 von der Hälfte der Weltbevölkerung über vier Jahren gesehen, und was sie dabei gesehen haben, ist Team Cymru – mit unserer eigenen Flagge, unserer eigenen Hymne, unserer eigenen Sprache, unseren eigenen Fans. Sie nehmen uns als eigenständig wahr, auch im Vergleich zu anderen Ländern, einschliesslich England (gegen die wir in der Gruppenphase spielen werden). Und das ist wichtig – für alles, von der Förderung von Handel und Tourismus bis hin zum internationalen Bildungssektor.

Die derzeitige Generation von Nationalspielerinnen und -spielern nimmt die Verantwortung, die nächste Generation zu inspirieren, wirklich ernst – besonders im Frauenteam. Die Spielerinnen sprechen offen über ihre eigenen Erfahrungen mit Sexismus oder Rassismus oder, im Fall der LGBT-Mitglieder der Mannschaft, mit Homophobie oder dem Coming-out.

Sie gehen ziemlich entspannt damit um, ihren Sport auch politisch zu betrachten, und ich denke, das macht sie für die Öffentlichkeit umso zugänglicher. Ausserdem trägt es dazu bei, dass Wales im Rest der Welt als ein inklusives, einladendes Land wahrgenommen wird.

Fussball hat die höchsten Teilnahmezahlen aller Mannschaftssportarten in Wales, und ich denke, die Beliebtheit des Spiels wird weiter zunehmen. Aber wir müssen dieses Wachstum steuern, denn sonst entwickelt es sich unausgewogen. Natürlich werden dann mehr Jungen und Männer spielen, es sei denn, wir schaffen gezielt die richtigen Bedingungen dafür, dass auch Mädchen und Frauen Fussball spielen können.

Fussball ist ein Sport für alle, und alle sollten von den gesundheitlichen und sozialen Vorteilen profitieren, die er mit sich bringt. Das bedeutet, nicht nur jungen Mädchen die Tür zu öffnen, sondern auch Menschen mit Behinderungen sowie Angehörigen schwarzer und anderer ethnischer Minderheiten, die insbesondere auf den höchsten Ebenen des Profisports bisher unterrepräsentiert sind.

Parallel dazu wollen wir den Fussball nachhaltiger machen – vor allem in ökologischer Hinsicht –, indem wir grüne Strategien umsetzen, die den Sport zukunftsfähig machen und im Einklang mit dem vorausschauenden Future Generations Act von Wales stehen.

Oft wird darüber diskutiert, ob Fussball oder Rugby der Nationalsport von Wales ist, aber für mich war das nie eine Entweder-oder-Frage. Ich denke, beide Sportarten sind für die walisische Bevölkerung sehr wichtig, und viele Menschen spielen beides. In diesem Sinne sind wir Partner innerhalb der Sportlandschaft in Wales, und ich finde, wir sollten zusammenarbeiten.

Ausserdem gibt es viele andere Sportarten, in denen wir in Wales sehr erfolgreich sind, etwa Radsport, Taekwondo oder Boxen. Man könnte also auch für jede dieser Sportarten einen Anspruch auf den Titel des Nationalsports geltend machen.

Man soll ruhig bei einem Drink im Pub über Fussball versus Rugby diskutieren, aber für mich sind beide unsere Nationalsportarten – ebenso wie viele andere – und sie alle verdienen einen Platz in unserer nationalen Identität.