Comment retracer votre ascendance galloise

Que vous soyez certain des liens de votre famille avec le pays de Galles ou – peut-être en raison d'une affection inexpliquée pour les Welshcakes et les dragons – vous avez toujours soupçonné que vous pourriez être un peu gallois, rechercher toute connexion possible avec le Cymru (pays de Galles) dans votre passé peut aider à donner vie à votre histoire familiale et à découvrir une partie de votre patrimoine que vous connaissez peu.

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe de nombreuses ressources pour mettre en lumière une éventuelle ascendance galloise. La mauvaise nouvelle, c'est que notre approche autrefois peu imaginative des noms de famille au pays de Galles rend la recherche notoirement difficile, avec d'innombrables Jones, Williams et Davies susceptibles d'être nés dans une région donnée une année donnée. Les choses sont rendues encore plus compliquées par le fait que les noms de famille et les noms de lieux alternent entre les orthographes galloises et anglaises dans les documents officiels.

Mais n'ayez crainte, futurs biographes familiaux ! Ici, nous vous guidons à travers les premières étapes pour retrouver vos ancêtres gallois, avec des détails sur les principales ressources d'archives qui pourraient s'avérer utiles et des informations sur la manière d'y accéder.

La meilleure première étape en matière de recherche généalogique est de compiler autant d'informations que possible des membres de la famille et des amis de la famille. Plus vous avez d'informations, plus votre recherche sera facile. Par exemple, si vous savez que vos ancêtres étaient employés dans l'industrie minière (ce qui a attiré de nombreuses personnes au pays de Galles au cours des 19e et 20e siècles), vous aurez une bien meilleure base de départ.

Une fois les informations générales sur la famille recueillies, sept principaux types de documents peuvent vous aider à reconstituer des vies historiques, à savoir : les données des recensements, les registres d'église (mariage et enterrement), les dossiers d'emploi, les dossiers criminels et les journaux d'archives, ainsi que les registres de chapelle et les cartes locales.

Les registres de chapelle sont particulièrement utiles au pays de Galles car le pays comptait un nombre proportionnellement élevé de non-conformistes, qui, en conséquence, peuvent être absents des registres paroissiaux de l'église. Étant donné que le pays de Galles est largement rural, les cartes – tant les ordonnances générales plus récentes que les anciennes cartes des dîmes – peuvent également jouer un rôle important. Particulièrement dans le cas où vous êtes conscient d'une ville ou d'un village ancestral, car les anciennes cartes peuvent vous aider à localiser l'église ou le cimetière le plus proche (ce qui est l'endroit le plus logique où une personne locale aurait pu se marier ou être enterrée, et donc avoir des dossiers sur place).

Avant de commencer à fouiller dans les archives, cependant, il est judicieux de vous familiariser avec la configuration historique du pays de Galles, ce qui vous permettra de consulter le matériel source correspondant à la bonne partie du pays. Pour la plupart des recherches, vous aurez besoin d'utiliser les 13 anciens comtés du pays de Galles (qui étaient en place entre 1536 et 1974). Il s'agit de : Anglesey, Breconshire, Caernarfonshire, Cardiganshire, Carmarthenshire, Denbighshire, Flintshire, Glamorgan, Merionethshire, Monmouthshire, Montgomeryshire, Pembrokeshire et Radnorshire.

Il existe de nombreuses ressources pour lancer votre recherche, à la fois en ligne et hors ligne.

Si vous pouvez vous rendre au pays de Galles, le meilleur endroit pour commencer est à la Bibliothèque nationale du pays de Galles, située à Aberystwyth. La bibliothèque détient une richesse de registres de naissance, de décès et de mariage, de dossiers criminels, de documents de recensement, une nouvelle archive de diffusion (la seule du genre au Royaume-Uni !), et une variété de cartes historiques pour que les visiteurs puissent tout consulter sous un même toit. Il y a également du personnel disponible pour aider avec les questions.

Cependant, un certain nombre de bases de données de la bibliothèque sont également disponibles en ligne et sont gratuites d'accès. Celles-ci incluent un catalogue de 15 millions de coupures de journaux historiques gallois (les journaux sont utiles pour les annonces de mariage, les histoires générales et les nécrologies), une archive consultable des testaments prouvés dans les cours ecclésiastiques galloises (avant 1858), et des dossiers criminels du Tribunal des Grandes Sessions au pays de Galles (de 1730 jusqu'à son abolition en 1830). La bibliothèque dispose également d'un index de 300 000 cartes historiques en ligne, disponible à la consultation gratuitement.

Si vous croyez que votre ancêtre travaillait comme mineur ou marin au pays de Galles, cela pourrait faciliter votre recherche, grâce aux archives dédiées à ces deux professions. Pour l'exploitation minière, les Archives du Glamorgan, situées juste à l'extérieur de Cardiff, et les Archives Richard Burton, à l'Université de Swansea, possèdent une mine d'informations sur les personnes qui ont passé leurs journées sous terre. En ligne, le site Web Welsh Coal Mines offre des aperçus généraux de chaque fosse, y compris leurs emplacements et les périodes d'exploitation, ainsi qu'une liste des nombreuses personnes connues pour avoir malheureusement perdu la vie dans les mines galloises. Le site Web Morwyr Cymru pour les marins est encore plus complet, avec un index consultable de plus de 23 000 marins marchands gallois, ainsi que des détails sur les marins gallois ayant servi dans la Royal Navy de 1795 à 1815.

En plus des bibliothèques et des bases de données en ligne, il est également important de noter le rôle des sociétés locales d'histoire familiale lorsqu'il s'agit de rechercher l'ascendance. Il y a huit de ces sociétés axées sur différentes régions du pays de Galles, qui sont dirigées par des membres du personnel extrêmement compétents – souvent des bénévoles – qui peuvent aider quiconque souhaite creuser dans l'histoire de la région locale et rechercher ceux qui y ont vécu. De nombreuses sociétés disposent de centres de ressources que vous pouvez visiter physiquement, ou sont joignables en ligne.

D'autres sites Web utiles incluent Addoldai Cymru (Welsh Religious Buildings Trust), un site détaillant l'histoire de diverses chapelles galloises que vos ancêtres auraient pu fréquenter, Immigrant Ships Transcribers Guild, une ressource magnifique cataloguant des centaines de listes de passagers de navires d'immigration qui sont arrivés ou ont quitté le pays de Galles, et Archives Wales, un outil essentiel pour trouver où dans le pays des archives spécifiques sont conservées.

Si vous avez du mal à distinguer vos cartes des dîmes de vos formulaires de recensement, vous pouvez investir dans un certain nombre de services payants qui simplifient les choses avec des interfaces conviviales et la possibilité de rechercher plusieurs archives et types de dossiers en une seule fois.

Deux exemples de tels services sont Find My Past, qui offre un accès en ligne exclusif à un certain nombre de documents importants, y compris le recensement de 1921 de l'Angleterre et du pays de Galles, et Ancestry, qui prétend filtrer plus de 30 milliards de dossiers pour les clients.

Pour une approche plus pratique et expérientielle, Dragon Tours propose des itinéraires personnalisés basés sur l'ascendance pour ceux qui recherchent des liens familiaux au pays de Galles. Lors des visites, un guide expert transporte les visiteurs entre les différents sites autour du pays de Galles contenant des archives relatives à leur histoire familiale, ainsi que tout lieu notable associé à leur lignée. La société prétend avoir retrouvé des maisons ancestrales pour les clients et même réuni des parents éloignés dans le cadre du processus.

D'autres entreprises de recherche privées, prêtes à prendre en charge la recherche lourde à distance, incluent Who What Where Research et la société basée à Pembrokeshire Time Machine.

Enfin, des organisations telles que la Society of Genealogists et l'Association of Genealogists and Researchers in Archives (AGRA) organisent fréquemment (et parfois gratuitement !) des ateliers en ligne pour la recherche du patrimoine familial au pays de Galles – fournissant aux potentiels gallois les informations dont ils ont besoin pour dire définitivement : Rydw i'n Gymraeg (Je suis gallois).