Gales ha sido durante mucho tiempo un país de notable creatividad y artesanía, donde los impresionantes paisajes y las tradiciones culturales han inspirado a generaciones de artistas y artesanos. Entre estos oficios, el diseño textil y el tejido a mano ocupan un lugar especial. Durante siglos, los ríos de Gales impulsaron molinos de lana, una industria próspera que llegó a emplear a miles de artesanos.
Aunque el número de molinos ha disminuido, todavía existen artistas textiles como yo, fascinados por este arte. Aunque he trabajado en diferentes áreas de la industria, actualmente diseño y tejo para mi propia marca, ‘Llío James’.
También realizo piezas por encargo, como mantas, cojines o bufandas a medida, y diseño tejidos que se fabrican en el Reino Unido. Actualmente estoy establecida en Cardiff y colaboro con un microtaller en Bristol (Bristol Weaving Mill) para fabricar telas de lana británica 100 %.
Gales tiene una conexión histórica muy antigua con la industria textil, principalmente gracias a la lana que producimos. Históricamente, el textil fue uno de los principales motores económicos de Gales. En la década de 1860, los ríos de Gales impulsaban alrededor de 350 molinos de lana, produciendo mantas, chales, medias y franela. En el centro de Gales, miles de personas trabajaban como tejedores, hiladores, tintoreros, tejedores de punto, merceros y sastres.
Durante la Revolución Industrial, la industria lanera de Gales fue más lenta en mecanizarse en comparación con los molinos del norte de Inglaterra, y la producción comenzó a disminuir entre las décadas de 1920 y 1960. Para la década de 1970, solo quedaban 24 molinos de lana en Gales. Hoy en día, ese número se ha reducido a apenas unos pocos. No estoy segura de que volvamos a tener la industria manufacturera que había en el centro de Gales, pero sí estoy segura de que nunca perderemos el arte del tejido a mano.
Empecé a trabajar con textiles durante un curso de fundamentos de Arte y Diseño en Cardiff. Me di cuenta de que los textiles eran mucho más de lo que había percibido inicialmente. Comencé a entender lo importantes que son en todos los aspectos de nuestra vida cotidiana.
Piénsalo. Al nacer, nos envuelven en tela. Cada día nos vestimos con ropa que cubre nuestra piel. Nuestros pies caminan sobre alfombras, nos sentamos, nos recostamos y nos envolvemos en materiales que sostienen y reconfortan nuestro cuerpo. Los textiles y las texturas están en todas partes. Fue entonces cuando tuve una revelación.
Tuve la suerte de estudiar «Textiles: Knit, Weave and Print» en la Manchester School of Art, donde aprendí a tejer y construir tejidos. Desde entonces, he adquirido experiencia en distintos ámbitos de la industria textil, desde trabajar en un centro de patrimonio en el sur de Gales hasta ser diseñadora textil en Nueva York y Escocia.
Como diseñadora textil, es muy importante para mí tejer a mano.
En mi propio trabajo, la mayoría de mis proyectos empiezan de una manera similar: con papel de colores, un bisturí y pegamento. Encuentro que trabajar con las manos y materiales sencillos, como el papel, permite desarrollar ideas visuales de forma muy natural. Recorto distintas formas, rayas y motivos en papel, y puedo variar fácilmente la escala y las combinaciones de colores para ver qué diseño funciona mejor. A partir de ahí, selecciono unos cuantos diseños y empiezo a trabajar de forma digital. Utilizando un programa de tejido digital específico o Excel, empiezo a construir el diseño a escala real. Una vez que estoy satisfecha con el diseño, paso al hilo.
A menudo utilizo la técnica del doble tejido para producir mantas. El doble tejido permite tejer dos capas de tela al mismo tiempo, proporcionando a la manta diseños llamativos en ambas caras. Esta técnica se utilizó en muchas de las mantas tradicionales producidas en Gales durante las décadas de 1960 y 1970. Tiene una importancia visual que representa el trabajo realizado por los molinos de lana en Gales durante muchos años.
Crear una pieza para celebrar los vínculos entre Gales y Japón.
Comencé mi investigación visual observando la bandera japonesa. Me encanta su simplicidad y su punto focal central. Quise que esta pieza tuviera un punto focal similar. Elegí trabajar con lana galesa y me limité a una paleta de colores reducida (pero importante) de tonos naturales y rojo. Normalmente trabajo realizando muestras de hilos, enrollando el hilo alrededor de una tarjeta para ver cómo se combinan los colores, si el diseño que he ideado funciona en la vida real y si la escala es adecuada.
Primero trabajé en pequeñas muestras tejidas a mano para probar la calidad del hilo, la caída y el tacto de la tela, así como algunas ideas de diseño. Una vez que estuve satisfecha con el diseño final, pude comenzar a medir y enrollar la urdimbre, montarla en el telar, pasar cada hilo individual por las lizos, luego por el peine, atar los extremos de la urdimbre al telar y comenzar a tejer.
Para esta pieza, seguí un diseño claro. A veces me gusta cambiar los colores y la escala de los motivos mientras tejo. Como tejedora manual, puedo adaptar la obra a medida que la voy creando. Como un artista frente a un lienzo, estoy "pintando" la pieza.
Esta pieza tardó unos tres días en tejerse. Una vez terminado el tejido, la lavé a mano para suavizar todas las fibras y luego la terminé a mano en mi estudio de Cardiff.
Cada aspecto de la manta es galés. Este fue un objetivo clave para mí, no solo en este proyecto, sino también pensando en el futuro de mi trabajo. Utilicé lana galesa producida por Cambrian Wool. Es una lana preciosa para trabajar y, en contra de lo que muchos piensan, es muy suave al contacto con la piel. La etiqueta fue tejida por National Weaving, una empresa ubicada en Narberth.
Es estupendo poder comunicarse tan fácilmente con empresas que están a solo unos pocos kilómetros. Parece que todos entendemos la importancia de apoyarnos mutuamente, y eso genera una gran emoción. No solo puedo colaborar con empresas locales, sino que además están produciendo algunos de los mejores productos disponibles. Es una sensación fantástica.
Mi herencia galesa es una fuente de inspiración muy importante en mi trabajo. Proviene del sentimiento de ser galesa y de pertenecer a Gales, su lengua y su cultura. La mejor forma que tengo de expresar ese sentimiento es a través de mi trabajo. Exploro los diseños tradicionales galeses que se pueden ver en el Museo Nacional de la Lana (Amgueddfa Cymru), el Museo Nacional de Historia de St Fagans o en colecciones personales, con el objetivo de darles vida en el mundo actual. Me gusta desafiarme a mí misma utilizando ese sentimiento de identidad galesa para crear algo visual. Muchos motivos o texturas conectan con las personas y despiertan una sensación de nostalgia. Me encanta pensar en cómo capturar ese sentimiento en el diseño y en el trabajo visual.
Desde mi primer acercamiento al tejido en Mánchester, me enamoré del proceso. A partir simplemente de un hilo, una idea y algunas técnicas específicas, se puede construir una tela.
Encuentro ese método mágico, y aún hoy me apasiona. Aunque el tejido sea una técnica profundamente tradicional, siento la necesidad de seguir construyendo un tejido contemporáneo. Si no empujamos las cosas hacia adelante y creamos piezas de diseño interesantes, el arte del tejido se irá perdiendo poco a poco. Ese equilibrio me resulta fascinante.
También siento un gran privilegio de poder dedicarme a esto. Me siento afortunada de haber sido introducida en este oficio y valoro enormemente el tiempo que lleva construir un tejido hecho a mano.
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