Bienvenido al premiado festival Green Gathering.

“Sabrás que estás cerca cuando escuches las guitarras”, dice un alegre guardia con un chaleco fluorescente, reclinado en una silla de plástico bajo el sol.

Unos pasos más adelante en el sendero desgastado y cubierto de césped, el escenario se revela. Las cimas de las carpas a rayas emergen como antiguas pirámides de piedra de un bosque flamboyant de banderas ondeantes y artistas sobre zancos. Debajo de ellos, un sotobosque de asistentes eufóricos, con flores estampadas en sus ropas y enredadas en sus cabellos. Como se prometió, el rasgueo de guitarras flota en el aire, mezclándose con el raspado rítmico de metal sobre madera y el murmullo emocionado de cambios sociales y políticos.

Este es el Green Gathering, el festival original fuera de la red, que, durante una historia de cuarenta años, ha pasado de ser una pequeña reunión de mentes a una celebración única que ha encontrado su hogar en Gales. El evento, basado en Chepstow, combina música, debates, talleres de artesanía y buenas vibraciones en un extravagante fin de semana, manteniendo un enfoque agudo en ser lo más sostenible físicamente posible.

Green Gathering siempre ha estado en el corazón del movimiento ambiental del Reino Unido. Nacido en los míticos campos de Worthy Farm, el legendario sitio del Festival de Glastonbury, a principios de los 80, las reuniones originales eran poco más que encuentros informales de individuos con conciencia ecológica (incluidos los fundadores del Partido Verde político del Reino Unido), ansiosos por impulsar una agenda, en ese momento radical, que priorizaba el planeta sobre el lucro. Estos eventos íntimos continuaron durante la siguiente década, culminando en el primer Big Green Gathering cerca de Swindon, Inglaterra, en 1994, que logró atraer a más de 2000 asistentes.

Desde esos pequeños comienzos, Green Gathering ha prevalecido, moviéndose por diferentes ubicaciones en el sur de Inglaterra antes de establecerse en su hogar actual y a largo plazo en Piercefield Park en Chepstow en 2011. Steve Muggeridge, uno de los directores del festival, cree que el festival ha logrado retener el espíritu de esos primeros eventos, continuando proporcionando una plataforma para mostrar los beneficios de un estilo de vida de bajo impacto, mientras se innova en tecnologías de energía renovable, algunas de las cuales han demostrado ser más exitosas que otras.

Afortunadamente, la mayoría de los experimentos ecológicos del festival han dado frutos, en lugar de generar fragancias no deseadas, y hoy el evento es aclamado como uno de los festivales más ecológicos de Europa, funcionando enteramente con energía renovable del sol y el viento (que alimenta todo, desde las luces en los escenarios musicales hasta la batería para los radios del equipo). Como resultado, el festival fue galardonado con el International Greener Festival Award por Energía en 2018 y 2019, además de obtener una calificación "Outstanding" de A Greener Festival, una organización sin fines de lucro dedicada a mejorar la sostenibilidad de los eventos, en 2017, 2018 y 2019 (también ganó el codiciado International Greener Festival Award en los International AGF Awards de 2023, un enorme testimonio del ethos y la misión del festival).

Pero las credenciales verdes del festival se extienden mucho más allá de su generación de electricidad, con organizadores que apuntan a hacer del evento mismo una muestra de lo que se puede lograr trabajando con energía renovable y alternativas de bajo impacto.

Como tal, las iniciativas en el sitio del festival incluyen un servicio de alquiler de platos y cubiertos para los invitados (reduciendo el plástico de un solo uso), reglas estrictas sobre el uso de productos locales, sostenibles y sin carne que puedan ser compostados en el sitio, incentivos para los asistentes al festival que caminen, anden en bicicleta o tomen transporte público al festival, e incluso la creación de un programa de plantación de árboles que en última instancia apunta a mover el festival de 'sostenible' a 'regenerativo'. Trabajando en conjunto con muchos otros, estas ideas han ayudado al festival a reducir sus emisiones de carbono en el sitio a casi cero.

Y aún así, el festival está constantemente apuntando a mejorar, como explica Em Weirdigan, otra de las directoras del festival.

[Nos gusta prestar atención a las formas menos obvias de hacer que la experiencia de nuestros asistentes al festival sea más cómoda mientras también mejoramos la sostenibilidad del evento", dice Em, "Una nueva iniciativa para 2022 es justo tal doble beneficio: inventamos 'baños lunares', baños con instalaciones privadas para lavar toallas sanitarias reutilizables y copas menstruales, para permitir a las personas que tienen períodos evitar todo el plástico en la ropa sanitaria desechable, incluso en un festival.]

Este enfoque vanguardista en la gestión del festival se extiende al contenido del festival en sí, con tres escenarios íntimos (más apropiadamente descritos como grandes gazebos) que acogen a una increíblemente ecléctica alineación de artistas musicales, que van desde tríos folk acústicos hasta bandas de rock ácido psicodélico, con la ocasional danza folclórica irlandesa céilí (baile folk) incluida por buena medida.

Pero la música es solo una parte de lo que trata Green Gathering. Otorgando igual espacio en el sitio del festival está el área de artesanía, donde las personas tallan arcos largos y aprenden técnicas tradicionales de herrería, y las carpas de discusión y debate, donde temas desde la resiliencia ante inundaciones hasta las necesidades de detener el petróleo son ampliamente discutidos.

Los visitantes también encontrarán carpas y puestos dedicados a la permacultura y jardinería, masajes y curación, y danza brasileña y tambores comunales. Sin mencionar actividades como teatro en vivo, sesiones de yoga de la risa y jams de ukulele, con una variedad de actividades específicamente dirigidas a niños y adolescentes.

Como Steve Muggeridge lo expresa, el fin de semana anual es tanto un 'festival de participación y talleres como un evento musical', con el objetivo de crear hábitos e ideas que se queden con los visitantes mucho después de que el sitio haya sido – meticulosamente – empacado.

'La intención es, y siempre ha sido, que la experiencia impacte a las personas más tiempo que un fin de semana', dice Steve. 'Los comentarios regulares han demostrado que ha modificado los estilos de vida de muchas personas a lo largo de los años.'

Para ver la colorida jungla de tiendas y puestos por ti mismo, consigue tu boleto para el Green Gathering de este año ahora, y dirígete a Piercefield Park a principios de agosto. Sabrás que estás cerca cuando escuches las guitarras.

Más información:

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