Vínculos artísticos, culturales, deportivos y comerciales entre Gales y Japón

El primer y único hermanamiento entre dos sitios del patrimonio cultural mundial de la UNESCO es el del castillo de Conwy en el norte de Gales y el castillo de Himeji en Hyogo, Japón. El hermanamiento coincidió con la Copa del Mundo de Rugby 2019 y espera aumentar los intercambios turísticos al tiempo que une a ambos países a través de su amor compartido por la historia, la cultura del castillo y la comunidad.

Himeji-jo (como se conoce al castillo de Himeji en Japón) recibe el apodo de White Heron Castle (Shirasagijo en japonés), por sus paredes blancas brillantes y su posición alta en la cima de una colina. Es el ejemplo mejor conservado de un sitio de castillo japonés del siglo XVII, que consta de 83 edificios separados hechos en gran parte de madera, paredes de barro enlucidas y techos en capas.

No es solo el castillo de Conwy lo que atrae a multitudes de Japón; los japoneses tienen un gran amor por Conwy en su conjunto, y muchos turistas japoneses se dirigen allí cada año. Fue nombrado como uno de los lugares más pintorescos de Europa por la Asociación Japonesa de Agentes de Viajes, la única ubicación del Reino Unido que se ubicó entre los 30 primeros. Para celebrarlo, Visit Conwy encargó a un chef local que creara 'wushi', una versión galesa en sushi que incluye cordero, berberechos, queso cheddar, puerros y pan de laver.

El cineasta y animador de renombre mundial Hayao Miyazaki, fundador de Studio Ghibli, es un gran admirador de Gales. De hecho, estaba tan conmovido por su visita a los valles galeses en la década de 1980 que se dice que inspiró la primera película animada de Studio Ghibli - Laputa: Castle in the Sky. Observó a los mineros galeses en huelga y vio cómo su lucha por proteger sus medios de vida era un símbolo de la época, reflejando la difícil situación de los mineros del carbón japoneses en su país de origen.

Una obra posterior, Howl's Moving Castle, está basada en un libro de fantasía de Diana Wynn Jones, una autora que nació en Londres, pero se crió en Gales durante la Segunda Guerra Mundial. El libro de Jones está ambientado en parte en Gales, pero Miyazaki lleva la historia a una tierra completamente fantástica. Se cree que algunos elementos más pequeños de otras obras de Studio Ghibli se inspiraron en mitos y leyendas galesas.

Muchos artistas galeses se han inspirado en la cultura japonesa y han trabajado o expuesto en Japón, y viceversa. El Museo Nacional de Gales está asociado con el Museo de Arte Moderno de Japón. En 2018, el museo con sede en Cardiff organizó una exposición muy popular sobre la cultura japonesa titulada "Kizuna", que incluía transporte japonés, utensilios de té, objetos decorativos, pinturas, manga y otros artefactos culturales.

A menudo hay otras exposiciones de obras de artistas japoneses. En 2019 se muestra el trabajo del artista de las minas de carbón Sakubei Yamamoto en el Museo Big Pit, declarado Patrimonio de la Humanidad, y piezas de Nobuko Tsuchiya en MOSTYN, Llandudno. Cada año desde 2010, el Festival de Animación Japonesa de Kotatsu ha traído algunas de las mejores obras animadas de Japón a las pantallas gigantes en los lugares de arte galeses.

Japón ha albergado obras de muchos creativos galeses en exposiciones colectivas a lo largo de los años. Estos han incluido las obras de David Nash en el Museo de Arte Contemporáneo de Tokio, una colección de obras de Dylan Thomas en Kioto y una exposición de diseño con doce artistas de vidrio y cerámica de Gales en Oita.

Shane Williams MBE, el jugador de rugby galés famoso por ser uno de los mejores extremos (o wingers) de todos los tiempos, pasó la mayor parte de sus años jugando para los Ospreys de Gales y la selección nacional de Gales. Sin embargo, entre 2012 y 2015 jugó en el club japonés Mitsubishi Sagamihara DynaBoars como jugador-entrenador. Por otra parte, el mediocampista Junichi Inamoto se unió al Cardiff City Football Club entre 2004-05.

Koji Tokumasu, presidente del rugby de Asia y una de las figuras responsables de llevar la Copa del Mundo a Japón, su primer anfitrión asiático, se inspiró enamorándose del juego durante su etapa en Cardiff como estudiante.

Uno de los primeros objetos japoneses que llegaron a Gales fue un cofre lacado hecho en la década de 1620. El cofre adornado se usó para almacenar objetos de valor, pero ahora se usa como una pieza de exhibición. Fue comprado por el hijo del gobernador del castillo de Denbigh, Sir Thomas Myddelton I, quien también compró el castillo de Chirk.

Hubo muchos otros acuerdos comerciales durante los siglos siguientes. Por ejemplo, cuando Japón desarrolló su red ferroviaria en el siglo XIX, utilizó acero y hierro de Dowlais Works en Merthyr Tydfil. Esto ha cambiado hoy; Los trenes de alta velocidad Hitachi de Japón se utilizan en el sur de Gales para conectar a las personas con Londres. Se cree que las empresas de propiedad japonesa emplean a unas 6.000 personas en Gales en la actualidad. Las principales empresas, incluidos Sony y Toyota, están presentes aquí y producen exportaciones a Japón por valor de más de 250 millones de libras esterlinas al año.

Japón también aprecia la calidad de los productos de Gales con exportaciones que van desde queso y whisky hasta las máquinas de conteo de dinero de precisión que se utilizan a diario en las tiendas de conveniencia de fama mundial de Japón.