Alors que les projecteurs du monde entier sont braqués sur le Wrexham AFC de Ryan Reynolds et Rob McElhenney, à seulement un kilomètre du Racecourse Ground se trouve Bellevue Park, qui abrite le Bellevue FC, premier club de football entièrement inclusif du Pays de Galles.
Fondé pour offrir des opportunités aux personnes issues de milieux socialement et économiquement défavorisés, le Bellevue FC est une véritable communauté. Le club accueille des joueurs issus de minorités ethniques, notamment des réfugiés, des demandeurs d’asile, des migrants économiques et des étudiants internationaux. Il propose également des opportunités aux personnes locales confrontées à des obstacles à la participation, tels que les troubles de santé mentale, les difficultés d’apprentissage ou certains handicaps.
Un club né de la nécessité et de la passion
En 2016, alors que l’équipe nationale galloise brillait à l’Euro, Bellevue Park faisait face à une autre bataille : le terrain était menacé de désaffectation pour cause de « manque d’utilisation », faute d’une équipe inscrite en ligue. Mais plutôt que de baisser les bras et de laisser disparaître cet espace, un groupe de passionnés a décidé de casser les codes. Le Bellevue FC n’a pas seulement été créé pour sauver un terrain : il a vu le jour pour offrir un espace accueillant à ceux qui ont longtemps été exclus du sport.
Au cœur de cette aventure se trouve Delwyn Derrick, fondateur du club, secrétaire, ancien entraîneur, et force motrice hors norme. En évoquant les débuts de Bellevue, il se souvient :
« Pour beaucoup de réfugiés, de demandeurs d'asile et d'autres migrants qui arrivent à Wrexham, c'est la première espace communautaire qu’ils découvrent. Nous voulions un endroit où n'importe qui, quel que soit son milieu, pourrait faire des rencontres, jouer au football et se faire des amis. Il était logique de créer ici un club de football qui reflétait ce que le parc faisait déjà. »
Les débuts du club ont été modestes.
« Nous étions assis sous un sapin après avoir joué au football et nous avons appris qu'il était prévu de déclasser le terrain. La communauté utilise cet espace en permanence - les écoliers, le monde associatif, tout le monde. Nous avons donc décidé de créer un club de ligue ici. Ayant été licencié récemment, j'ai tiré la courte paille et la création du club est tombée sur moi. »
Dès les premiers jours, le Bellevue FC est devenu un lieu de rencontres internationales.
« Notre premier été, nous jouions sur le terrain tous les deux jours et nous avons sympathisé avec des étudiants allemands et français qui utilisaient également le terrain. Nous les avons affrontés chaque semaine. C'est à ce moment-là que j'ai compris la capacité du club à promouvoir le vivre ensemble et l’intégration sociale. »
Encourager le football féminin
Alors que les championnats d’Europe féminins se déroulent cette année en Suisse et que Cardiff s’apprête à accueillir la demi-finale de barrage entre Cymru et la Slovaquie, le Bellevue FC met en œuvre des actions concrètes pour soutenir le développement du football féminin.
Sa stratégie repose sur la participation d’équipes de jeunes filles à des tournois compétitifs. L’objectif : renforcer la présence et les compétences des joueuses dès le plus jeune âge, pour qu’elles acquièrent plus rapidement de l’expérience.
Le club compte également dans ses rangs Anne Marie-Withers, première femme à entraîner une équipe masculine dans le nord du Pays de Galles. Membre active depuis trois ans, elle collabore aujourd’hui avec des programmes soutenus par l’Association de Football du Pays de Galles (FAW) pour recruter davantage de femmes entraîneuses. Elle les aide à trouver un emploi dans le milieu et les pousse à se dépasser — un autre exemple de l’impact du Bellevue FC dans sa communauté.
Une équipe cosmopolite forte de plus de 30 nationalités
Le Bellevue FC est devenu un véritable carrefour pour les joueurs venus de plus de 30 pays, de cultures et de continents variés — de l’Écosse à la Hongrie, en passant par l’Irak et le Soudan.
Delwyn aime raconter une histoire emblématique de cette diversité. Elle concerne son ami Thiago Ginja, originaire du Portugal, et première personne noire, asiatique ou issue d'une minorité ethnique à siéger au conseil de la fédération pour le nord-est du Pays de Galles.
« Nous avons joué au football ensemble avant même que Bellevue n'existe et le fait de voir son succès actuel et de l’avoir accompagné sur une partie de son parcours est juste incroyable. Il a une telle confiance dans ce que nous faisons à Bellevue que son frère et son fils jouent également pour le club. C'est un vrai honneur de faire partie de l'histoire d'une famille. »
Le club compte aussi un international gallois : Jordan Wright, sélectionné à cinq reprises avec l’équipe handisport du Pays de Galles.
« C'était incroyable d'aller à Cardiff pour jouer et obtenir ces sélections. Delwyn m'a beaucoup aidé, s’il n’y avait pas des gens comme lui, je n’aurais pas réussi. Les gens d'ici me comprennent et je peux jouer au football. »
L’accident le plus heureux
Pour Delwyn, le Bellevue FC est bien plus qu’un club : c’est un projet de vie.
« J'aime à dire que c'est l'accident le plus heureux de ma vie. Aujourd’hui c’est même toute ma vie. Tout le monde aime dire qu’il a le plus beau métier du monde, mais j'ai la chance de diriger un club de football composé des personnes les plus incroyables. Ils ont tous une histoire personnelle qui fait d'eux mes héros chacun à sa manière. Chaque jour, je remercie le ciel d’avoir cette chance de travailler avec eux. Le plus beau métier du monde? C’est vraiment moi qui l’ai. »