Bienvenue au festival Green Gathering, primé

« Vous saurez que vous êtes proche lorsque vous entendrez les guitares », dit un steward souriant en gilet fluorescent, détendu sur une chaise en plastique sous le soleil.

Quelques pas plus loin sur le chemin herbeux et usé, la scène se révèle. Les sommets des chapiteaux rayés émergent comme d'anciennes pyramides de pierre d'une forêt flamboyante de drapeaux ondulants et de performeurs sur échasses. En dessous, un sous-bois d'invités extatiques, avec des fleurs ornant leurs vêtements et enroulées dans leurs cheveux. Comme promis, le grattage des guitares flotte dans l'air, se mêlant au raclage rythmique du métal sur le bois et au bavardage excité sur les changements sociétaux et politiques.

Ceci est le Green Gathering, le festival original hors réseau, qui, au cours de quarante ans d'histoire, est passé d'une petite réunion d'esprits à une célébration unique en son genre qui a trouvé sa maison au Pays de Galles. L'événement, basé à Chepstow, regroupe musique, débats, ateliers d'artisanat et bonnes vibrations dans un extravaganza de week-end, tout en gardant un focus aigu sur le fait d'être aussi durable que physiquement possible.

Le Green Gathering a toujours été au cœur du mouvement environnemental du Royaume-Uni. Né dans les champs légendaires de Worthy Farm, le site légendaire du Festival de Glastonbury, au début des années 80, les premières réunions étaient peu plus que des rencontres informelles d'individus soucieux de l'environnement (y compris les fondateurs du parti politique vert du Royaume-Uni), désireux de pousser un ordre du jour, à ce moment-là radical, qui privilégiait la planète sur le profit. Ces événements intimes ont continué au cours de la décennie suivante, culminant avec le premier Big Green Gathering près de Swindon, en Angleterre, en 1994, qui a réussi à attirer plus de 2000 fêtards.

Depuis ces modestes débuts, Green Gathering a prévalu, se déplaçant entre différents endroits dans le sud de l'Angleterre avant de s'installer dans son domicile actuel et à long terme de Piercefield Park à Chepstow en 2011. Steve Muggeridge, l'un des directeurs du festival, croit que le festival a réussi à conserver l'esprit de ces premiers événements, continuant à offrir une plateforme pour mettre en avant les avantages d'un mode de vie à faible impact, tout en innovant dans les technologies d'énergie renouvelable - certaines ayant été plus réussies que d'autres.

Heureusement, la plupart des expériences écologiques du festival ont porté leurs fruits - contrairement à ce qu'on pourrait craindre en termes de fragrances indésirables - et aujourd'hui, l'événement est salué comme l'un des festivals les plus écologiques d'Europe, fonctionnant entièrement à l'énergie renouvelable du soleil et du vent (qui alimente tout, des lumières sur les scènes musicales à la batterie pour les radios de l'équipe). En conséquence, le festival a été récompensé par l'International Greener Festival Award pour l'Énergie en 2018 et 2019, ainsi que par un classement « Outstanding » de A Greener Festival, une organisation à but non lucratif dédiée à l'amélioration de la durabilité des événements, en 2017, 2018 et 2019 (il a également remporté le convoité International Greener Festival Award aux International AGF Awards de 2023, un grand témoignage de l'éthique et de la mission du festival).

Mais les références écologiques du festival vont bien au-delà de sa génération d'électricité, avec des organisateurs visant à faire de l'événement lui-même une vitrine de ce qui peut être réalisé en travaillant avec de l'énergie renouvelable et des alternatives à faible impact.

Ainsi, les initiatives sur place au festival incluent un service de location de assiettes et de couverts pour les invités (réduisant le plastique à usage unique), des règles strictes concernant l'utilisation de produits locaux, durables et sans viande qui peuvent être compostés sur place, des avantages pour les festivaliers qui marchent, font du vélo ou prennent les transports en commun pour se rendre au festival, et même la création d'un programme de plantation d'arbres qui vise ultimement à faire passer le festival de « durable » à « régénératif ». Travaillant en collaboration avec de nombreux autres, ces idées ont aidé le festival à réduire ses émissions de carbone sur place à presque zéro.

Et pourtant, le festival vise constamment à s'améliorer, comme l'explique Em Weirdigan, une autre des directrices du festival.

Cette approche avant-gardiste de la gestion du festival s'étend au contenu du festival lui-même, avec trois scènes intimes (plus justement décrites comme de grands gazebos) accueillant une incroyablement éclectique programmation d'artistes musicaux, allant des trios folk acoustiques aux groupes de rock acide psychédélique, avec l'occasionnelle danse folk irlandaise céilí incluse pour faire bonne mesure.

Mais la musique n'est qu'une partie de ce qu'est Green Gathering. Un espace égal sur le site du festival est accordé à l'espace d'artisanat, où les gens sculptent des arcs longs et apprennent des techniques de forge traditionnelles, et aux tentes de discussion et de débat, où des sujets allant de la résilience aux inondations à la nécessité d'arrêter le pétrole sont soigneusement examinés.

Les visiteurs trouveront également des tentes et des stands dédiés à la permaculture et au jardinage, au massage et à la guérison, et à la danse brésilienne et aux tambours communautaires. Sans oublier les activités telles que le théâtre en direct, les sessions de yoga du rire et les jams de ukulélé, avec un assortiment d'activités spécifiquement destinées aux enfants et aux adolescents.

Comme Steve Muggeridge le dit, le week-end annuel est autant un 'festival de participation et d'ateliers qu'un événement musical', avec pour objectif de créer des habitudes et des idées qui restent avec les visiteurs bien longtemps après que le site ait été – méticuleusement – rangé.

'L'intention est, et a toujours été, que l'expérience impacte les gens plus longtemps qu'un week-end', dit Steve. 'Les retours réguliers ont montré qu'elle a modifié les modes de vie de nombreuses personnes au fil des ans.'

Pour voir la jungle colorée de tentes et de stands par vous-même, procurez-vous votre billet pour le Green Gathering de cette année maintenant, et rendez-vous à Piercefield Park début août. Vous saurez que vous êtes proche lorsque vous entendrez les guitares.

Plus d'informations :

Site web du Festival Green Gathering

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