Découvrez le sud du Pays de Galles

Le sud du Pays de Galles est défini par les vallées qui gravent son paysage, chacune avec sa propre personnalité. Les vallées industrielles historiques, à nouveau verdoyantes grâce aux grands domaines et aux forêts, constituent la pièce maîtresse de cette région accueillante. Elles sont flanquées d'un côté par la vallée verdoyante de la Wye, une zone de beauté naturelle exceptionnelle. De l'autre côté, vous trouverez les bocages vierges de la Vale of Glamorgan, bordées par la Glamorgan Heritage Coast et ses falaises spectaculaires.

La côte sud abrite deux des villes les plus importantes et les plus dynamiques du Pays de Galles. À Cardiff, la capitale du pays, vous pouvez vous arrêter au Musée national de Cardiff (National Museum Cardiff), qui est d’ailleurs gratuit, pour admirer un éventail éclectique d'expositions, allant de peintures magistrales de Van Gogh à une pierre lunaire récupérée lors de la mission Apollo 12 en 1969. Ensuite, installez-vous à l'extérieur d'un café dans l'une des galeries couvertes historiques de la ville avec une des couvertures proposées sur les genoux pour déguster des gâteaux gallois tout juste sortis du four.

À 16 km à l'est, la nouvelle attraction de Newport est son marché de l'époque victorienne, récemment rénové, qui abrite désormais un ensemble de restaurants et de boutiques excentriques et cool, sous un étonnant plafond de verre en forme de dôme. À l'écart du centre-ville animé, on trouve la forteresse et les bains romains de Caerleon, l'une des trois seules forteresses romaines permanentes construites en Grande-Bretagne, et, pour un dernier verre, le phénoménal Tiny Rebel Brewery Bar - une marque de bière très populaire lancée à l'origine par deux gars de la région dans leur garage.

Merthyr Tydfil, autrefois « capitale mondiale du fer », s'est réinventée en tant que Mecque du VTT. Le Bike Park Wales, « construit par des cyclistes pour des cyclistes », offre une expérience de descente complète avec des remontées mécaniques, la location de vélos, des cours et un café sympa. Le parc forestier d'Afan, à quelques vallées de là, offre d'autres possibilités de cyclisme, avec six pistes de classe mondiale taillées dans des collines autrefois entourées de mines de charbon.

Mesurez-vous aux meilleurs golfeurs du monde en faisant une partie de golf sur le difficile parcours Twenty Ten du Celtic Manor Resort Newport, construit spécialement pour la Ryder Cup 2010. Vous pouvez aussi vous attaquer aux parcours venteux du Royal Porthcawl, qui a accueilli plusieurs championnats Open senior.

Montez à bord d'un canoë sur l'Usk ou la Wye, des rivières qui serpentent à travers des vallées idylliques bordées d'arbres. Les pagayeurs expérimentés peuvent s'attaquer aux rapides en eau vive, tandis que ceux qui préfèrent rester au sec peuvent se détendre sur de longues étendues d'eau calme et vitreuse et profiter de la vue.

Autrefois dominées par l'industrie, les vallées du sud du Pays de Galles ont retrouvé leurs couleurs naturelles. Partez vous promener dans le Dare Valley Country Park d'Aberdare, où des lacs, des cascades et des sentiers de randonnée occupent désormais le site d'anciennes mines de charbon.

C'est deux pour le prix d'un dans le Vale of Glamorgan. Explorez la campagne luxuriante parsemée de jolis villages et de bourgs ruraux. Vous pouvez aussi goûter à l'air frais et salé en vous promenant sur l'époustouflante Glamorgan Heritage Coast, qui s'étend sur 28 km de falaises accidentées et de criques isolées avec vue sur la mer.

Les rives et les forêts prolifiques de la vallée de la Wye inspirent les artistes et les poètes depuis des siècles (William Wordsworth et JWM Turner étaient tous deux de grands amateurs). Découvrez pourquoi un tel engouement en vous promenant jusqu'à Devil's Pulpit, un affleurement imposant qui offre une vue imprenable sur les ruines romantiques de l'abbaye de Tintern.

Les Gallois se connaissent en châteaux. Dans le sud, vous trouverez Caerphilly, le deuxième plus grand château du Royaume-Uni. Il y a aussi le très élaboré château de Raglan - construit plus pour le spectacle que pour la défense - et le château de Chepstow. Perché sur une falaise au-dessus de la rivière Wye, c'est le premier de son genre, la plus ancienne forteresse en maçonnerie du Pays de Galles.

Hay-on-Wye est connue dans le monde entier comme la « ville des livres » et l'hôte du festival de Hay, une célébration mondiale de la littérature qui attire une belle brochette de célébrités.

Explorez notre riche patrimoine industriel en visitant le musée national du charbon de Big Pit, à Blaenavon, une mine en activité transformée en attraction historique interactive et faisant partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Enfilez un casque de mineur et prenez un ascenseur bruyant jusqu'au « fond de la mine », à 91 mètres de profondeur, pour découvrir la vie des mineurs sur le front de taille. Vous pouvez aussi rester à la surface, au château de Cyfarthfa à Merthyr Tydfil, un grand manoir construit grâce aux richesses du commerce du fer, qui abrite aujourd'hui un musée et une galerie d'art.

• La meilleure fête. Le festival gastronomique d'Abergavenny, qui se tient chaque année en septembre, est considéré comme le meilleur événement gastronomique du Royaume-Uni.
• Le whisky gallois. Penderyn, au pied des Brecon Beacons, produit des whiskies single malt primés. Dégustez-les lors d'une visite de la distillerie.
• Prenez le chemin de fer à voie étroite de Brecon Mountain Railway au départ de Merthyr Tydfil pour une vue imprenable sur le parc national de Brecon Beacons.
• Revivez l'histoire ancienne à Caerleon, près de Newport, l'une des villes romaines les plus grandes et les mieux préservées de Grande-Bretagne.
• Plongez dans la vie galloise au musée national d'histoire de St Fagans, près de Cardiff, qui présente une étonnante collection de bâtiments historiques qui proviennent de tout le pays.
• L'argent fait tourner le monde. Découvrez comment il est fabriqué grâce à une visite de la Royal Mint Experience à Llantrisant.