Les châteaux du Pays de Galles

Wales truly is castle country, with more than 400 to see at last count. Some have been lived in continuously for a thousand years, while others are battle-scarred forts, preserved as the finest examples of medieval military architecture in Europe. Many are native Welsh castles, built by Welsh royal dynasties, while others were constructed by various invading forces throughout history.

It would be near-impossible to delve into the merits of each of these momentous monuments, but to whet your appetite for what Wales has to offer on the fortress front, here are 12 standout examples of astounding castles from around the country.

Le seigneur Rhys (Rhys ap Gruffydd, 1132-1197) a construit le premier château en pierre à Cardigan et, pour célébrer son achèvement en 1176, a organisé un rassemblement de musiciens et de poètes. Il s'agissait du premier Eisteddfod national, une tradition qui se perpétue encore aujourd'hui. Le château et la maison géorgienne située dans son enceinte sont tombés en ruine jusqu'à ce qu'un projet de restauration de 12 millions de livres sterling garantisse son avenir en tant qu'attraction patrimoniale, restaurant, hébergement et lieu d'événements.

Dinefwr était le bastion du royaume de Deheubarth, qui a régné sur le sud-ouest du Pays de Galles pendant près de 300 ans, du Xe au XIIe siècle. C'était le siège principal de Hywel Dda (Hywel le Bon), qui a été le premier à codifier le droit gallois. Les ruines du château se trouvent dans une réserve naturelle boisée, sur une falaise surplombant la rivière Tywi. À proximité, le « nouveau » château, construit dans les années 1600, est géré par le National Trust. Les deux sont facilement accessibles par un circuit pédestre à partir de Llandeilo.

Construit par Llywelyn le Grand dans les années 1220, Castell y Bere était un avant-poste isolé sur la frontière sud de Llywelyn. Il servait à garder ses troupeaux, à protéger la patrie de Gwynedd et à dominer la seigneurie voisine de Meirionydd. Le château a été capturé par les Normands en 1283 et abandonné ; ses ruines se trouvent dans une belle vallée tranquille du sud d'Eryri (Snowdonia).

Le Château de Carew est situé sur un bras de mer, à côté d'un ancien moulin à marée dans le Pembrokeshire. Nous sommes ici sur les terres ancestrales de la princesse Nest, une célèbre beauté du XIe siècle appartenant à la dynastie des Deheubarth qui a contrôlé le sud-ouest du Pays de Galles de 920 à 1197. Nest a accouché d’au moins neuf enfants de cinq nobles différents. Aujourd'hui encore, plusieurs familles illustres peuvent remonter jusqu'à elle : elle est l'ancêtre de George Washington, de JFK et de la princesse Diana.

L’original Château de Powis a été construit par le prince gallois Gruffydd ap Gwenwynwyn dans les années 1280, mais la magnifique forteresse avec jardins actuelle doit sa splendeur à la famille Clive. En 1784, la fille de Lord Powis épousa Edward Clive, qui hérita plus tard du titre familial et de la richesse considérable de son propre père : Le major-général Robert Clive, également connu sous le nom de Clive des Indes. Le Clive Museum du château possède la plus grande collection privée d'antiquités indiennes et extrême-orientales du Royaume-Uni.

Construit pour surveiller l'estuaire du Tâf, le Château de Laugharne est l'un des plus disputés du Pays de Galles. Le château normand d'origine a été capturé et détruit par Rhys ap Gruffudd de Deheubarth en 1189 ; un château reconstruit a été saisi par Llywelyn le Grand en 1215. Il changea deux fois de mains pendant la guerre civile avant d'être capturé et partiellement détruit par les forces royalistes. L'artiste JMW Turner a peint les ruines, et le poète Dylan Thomas a profité de son jardin victorien pour y écrire.

Au cœur de notre capitale, le Château de Cardiff possède des murs romains, un donjon normand du XIe siècle, un musée militaire et une somptueuse demeure victorienne décorée par le troisième marquis de Bute (1847-1900), qui était alors l'homme le plus riche du monde. Le marquis de Bute a également transformé Castell Coch, à quelques kilomètres au nord, pour en faire un somptueux château de conte de fées.

Le Château de Caerphilly est le deuxième plus grand château de Grande-Bretagne, avec les défenses contre l'eau les plus élaborées. Il a été construit par le seigneur anglo-normand Gilbert de Clare au XIIIe siècle pour aider à arracher le contrôle de Glamorgan au prince gallois Llywelyn ap Gruffudd. Les attractions modernes comprennent des machines de siège en état de marche, l'aventure du labyrinthe de Gilbert et la tanière des dragons animée.

Chepstow est la plus ancienne forteresse post-romaine en pierre de Grande-Bretagne, et ses porteries, vieilles de 800 ans, sont également les plus anciennes d'Europe. Les travaux de construction du château ont commencé en 1067, un an seulement après l'invasion normande, et le château s'est progressivement étendu le long de son étroite crête au sommet de la falaise, surveillant un passage important de la rivière Wye.

Le Château de Conwy est exceptionnellement bien conservé pour un château du XIIIe siècle, et ses murs d'enceinte d'origine sont en grande partie intacts. Il a été construit par Master James of St George, le meilleur architecte militaire de son époque. Avec les châteaux de Harlech, Caernarfon et Beaumaris, ces forteresses d'Édouard Ier constituent un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Surplombant le détroit de Menai, Caernarfon a toujours été un site stratégique clé. Les Romains l'appelaient Segontium et y ont construit un fort vers 77. Le château actuel a été construit par Édouard Ier dans les années 1280. Il présente des tours polygonales inhabituelles et des pierres colorées. Le premier prince de Galles (qui devint plus tard Édouard II) est né au château de Caernarfon en 1284 ; le prince Charles y a été investi du même titre en 1969.

Dominant les rives de la baie de Cardigan, le Château de Harlech a joué un rôle clé dans le soulèvement national mené par Owain Glyndŵr. Il est tombé aux mains de ses forces en 1404 et est devenu la résidence et le quartier général de Glyndŵr. Il a également résisté à un siège de sept ans, le plus long de l'histoire britannique, pendant la guerre des Deux-Roses au XVe siècle. L'héroïsme des défenseurs est rappelé dans l'une des chansons les plus célèbres du Pays de Galles, Men of Harlech.