Paseando por la costa de Gales

Las caminatas junto al mar han sido durante mucho tiempo un pasatiempo popular en Gales. Antes del proyecto del sendero costero, el país albergaba una serie de senderos dedicados de larga distancia que abrazaban la costa, incluido el sendero nacional de la costa de Pembrokeshire (inaugurado en 1970) y el sendero costero de la isla de Anglesey (terminado en 2006).

Pero, a fines de la década de 2000, se tramó un plan para unir estos senderos existentes para formar una pasarela ininterrumpida a lo largo de toda la costa de Gales: el primer sendero en el mundo que se extiende a lo largo de la costa de un país.

En mayo de 2012, el Camino de la Costa de Gales (WCP) se abrió al público. Con una extensión de 870 millas (1400 km), el sendero comienza en la frontera nororiental de Inglaterra, cerca de la ciudad de Flint (en las afueras de la ciudad inglesa de Chester), y recorre la hermosa costa de Gales alrededor del país, terminando en el Ciudad galesa de Chepstow, situada en la frontera sureste de Inglaterra.

Si bien esta caminata sísmica sería más que suficiente para simples mortales, los excursionistas más duros pueden combinar el sendero de la costa de Gales con el sendero Offa's Dyke (177 millas/285 km), que se extiende a lo largo de la frontera con Inglaterra, para crear un recorrido épico de 1047 millas (1685 km) en la forma de un anillo por toda la circunferencia de Gales.

El sendero de la costa de Gales se divide en ocho secciones, cuya distancia varía de 68 a 182 millas (109 a 293 km). En lugar de recorrer toda la distancia de una sola vez, lo que puede demorar entre siete y 12 semanas, los caminantes generalmente optan por realizar una sección a la vez, cada una de las cuales demora alrededor de una semana en completarse (aunque algunos segmentos más largos pueden tomar hasta dos semanas o más, dependiendo del ritmo).

Al recorrer el sendero en el sentido contrario a las agujas del reloj (de norte a sur), la primera sección del sendero serpentea a lo largo de la costa norte de Gales durante 81 millas (132 km). Comenzando en la frontera inglesa, el sendero pasa por las ciudades de Flint, hogar de las ruinas de uno de los primeros castillos construidos por Eduardo I durante su invasión de Gales en el siglo XIII, y Llandudno, un balneario victoriano con un muelle del siglo XIX. y una conexión –ligeramente tenue– con Alicia en el País de las Maravillas, antes de llegar a Bangor, considerada la ciudad más antigua de Gales. Hoy cuenta con pubs acogedores, una catedral que data del siglo VI y el Museo y Galería de Arte Storiel, centrado en la historia de la región.

Esta sección del sendero forma un anillo de 135 millas (217 km) alrededor de Ynys Môn (la isla de Anglesey). Comenzando en el puente Menai, diseñado por el célebre ingeniero civil Thomas Telford (famoso por el acueducto Pontcysyllte, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO), el sendero se dirige hacia el este, pasando por el castillo de Beaumaris del siglo XIII, y luego hacia el norte, con vistas al faro de south stack fotografiado con frecuencia, que se alza con orgullo en la esquina noroeste de Gales. A partir de aquí, el camino se retuerce hacia el sur, bordeando una serie de playas de arena dorada que son perfectas para darse un chapuzón en un día de verano, antes de regresar al estrecho de Menai.

Con 167 millas (264 km), la tercera sección del sendero de la costa de Gales es una de las más largas. Podría decirse que también es el más hermoso, ya que mima a los excursionistas con los paisajes impecables tanto de Snowdonia como de la salvaje y hermosa península de Llŷn, que se extiende hacia el oeste hasta el mar de Irlanda.

Comenzando en las afueras de Bangor, el camino sigue una antigua ruta de peregrinación a lo largo de la costa norte de Llŷn hasta un monasterio ahora abandonado en Ynys Enlli (Isla Bardsey) en el extremo occidental de la península. Luego, la ruta se curva, pasando por pequeñas aldeas costeras como Aberdaron y balnearios de moda como Abersoch, antes de llegar al antiguo puerto de pizarra de Porthmadog y dirigirse hacia el sur por la costa de Snowdonia hasta Machynlleth, hogar del Museo de Arte Moderno de Gales y un peculiar festival anual de la comedia.

La cuarta sección del WCP es un recorrido directo a lo largo de la costa desde Machynlleth hasta Cardigan, que cubre una distancia total de 75 millas (119 km). Aunque es un segmento relativamente corto de la ruta, varias ciudades encantadoras invitan a los caminantes a quedarse un poco, como Aberystwyth, una de las grandes ciudades universitarias de Gales, Aberaeron, con su puerto repleto de restaurantes y excursiones en barco para avistar delfines, y New Quay , una bonita comunidad pesquera que fue el hogar del poeta galés Dylan Thomas (se dice que la ciudad desempeñó un papel importante en la inspiración de una de las obras más conocidas del poeta, Under Milk Wood).

El sendero de la costa de Pembrokeshire es el más largo (182 millas/291 km) y quizás la sección más popular del sendero de la costa de Gales, y ha atraído a excursionistas con debilidad por la brisa marina desde que se le otorgó el estatus de 'Sendero nacional' en 1970. El camino se enrosca alrededor del escarpado promontorio de Pembrokeshire, con vistas en el camino que incluyen la Laguna Azul de Abereiddi, una antigua cantera ahora convertida en una piscina de mar expuesta, la fascinante Catedral de St Davids, el lugar de entierro del santo patrón de Gales, y Tenby, cuyo paseo marítimo de tonos pastel y salpicado de pubs se ha convertido en una parada perennemente popular para una generación de excursionistas. Un poco más allá del promontorio se encuentra Amroth, que marca el final de este segmento del sendero.

La sección de Carmarthenshire es la más corta de las ocho partes del Camino de la costa de Gales, con una extensión total de 68 millas (108 km). Curvando alrededor de Carmarthen Bay, pasa por lugares notables como Pendine Sands, donde el récord de velocidad en tierra se batió cinco veces en la década de 1920, la ciudad de Laugharne, coronada por un castillo, otro lugar frecuentado por Dylan Thomas, donde está enterrado el romántico poeta y donde aún se conserva su cobertizo de escritura con vistas al río y, en el extremo sur de la sección, el WWT Llanelli Wetland Centre, un refugio de 50 acres para la vida de las aves, incluidos martines pescadores, garcetas comunes y pájaros carpinteros.

Comenzando unas pocas millas al sur de Llanelli, el componente de Gower & Swansea Bay de 69 millas (111 km) del WCP sirve como un recorrido por algunas de las playas más queridas de Gales. Las paradas esenciales para los fanáticos de la arena incluyen Rhossili, un elemento habitual en las urnas de la "mejor playa" de Gran Bretaña, la amplia Three Cliffs Bay, respaldada por dunas de arena y acantilados de piedra caliza, y la cala de Langland, con su línea de bonitas cabañas de playa y brasserie junto a la arena. Los cafés, los pubs y el muelle histórico de Mumbles añaden encanto urbano, al igual que el paseo marítimo de Swansea, por el que pasan los caminantes antes de seguir el camino de la costa hacia el sur, hacia la ciudad industrial de Port Talbot.

La sección final de la ruta es quizás la más variada, con el sendero de 97 millas (157 km) que comienza en las populares playas de surf de Porthcawl, Rest Bay y Coney Beach, antes de serpentear a través de Barry Island, alrededor del paseo marítimo de Penarth rozando el muelle de la época victoriana de la ciudad - y a través de la pasarela de la presa hacia las bulliciosas calles de la capital de Gales, Cardiff. Desde aquí, es un recorrido directo hacia la frontera inglesa, cruzando el río Usk en Newport, pasando el puente Prince of Wales y terminando la odisea por tierra justo al este de Chepstow.

El sendero de la costa de Gales está señalizado en toda su longitud, con senderistas guiados por carteles que representan una concha blanca con una cola de dragón sobre un fondo amarillo o azul, con las palabras Camino de la costa de Gales escritas a su alrededor.

También hay disponible una serie de guías oficiales para ayudar a los caminantes en el sendero, con itinerarios sugeridos y descripciones detalladas de las rutas. Una aplicación gratuita de Wales Coast Path también brinda información a los caminantes, con pantallas de realidad aumentada y clips de audio que profundizan en la historia de sitios notables y puntos de referencia a lo largo del sendero.

El alojamiento, tanto en campings como en hoteles, está disponible a lo largo de la ruta, así como los servicios de traslado de equipaje. Otro recurso útil es la aplicación gratuita Refill, que notifica a los caminantes sobre lugares en el sendero donde pueden recargar su contenedor de agua de forma gratuita, lo que reduce la dependencia de las botellas de plástico, que dañan el medio ambiente.